Por segunda vez en cinco años, las laderas nevadas del Everest permanecerán vacías y silenciosas. El 11 de marzo China suspendió todas las expediciones de escalada del lado tibetano debido a la pandemia de coronavirus. El vecino Nepal apoyó la decisión y siguió su ejemplo. suspendiendo la temporada de escalada en su ladera de la montaña. Una vez más, como se vio en 2015 cuando devastadores terremotos azotaron la región, ningún ser humano alcanzará la cima más alta del mundo esta temporada.

COVID-19 ha tenido un impacto económico enorme en todo el mundo en términos de turismo. El turismo de aventura es la columna vertebral de la economía de Nepal, y el cierre de esta temporada afectará los medios de vida de alrededor de un millón de personas. No solo los guías de montaña y los sherpas se verán afectados, pero también los que trabajan en comercios, restaurantes, transporte, hoteles, casas de té, B &Bs y otros negocios relacionados con el turismo.

Cumplir con el Everest es una empresa peligrosa, y después del desastroso "embotellamiento" del año pasado en la montaña, que provocó la muerte de 11 escaladores, Los riesgos para la salud del coronavirus de este año no pueden ignorarse. El montañismo es un deporte apasionante y desafiante, pero en Nepal también es un negocio, y el complejo, La polifacética industria de la escalada del Everest respalda miles de puestos de trabajo. En 2019, La industria del turismo de Nepal generó 240 millones de rupias nepalesas (alrededor de £ 1.6 mil millones).

Impacto en el turismo a pequeña escala

Las temporadas de escalada 2018 y 2019 establecieron cifras récord para las cumbres del Everest. Quizás después de las impactantes escenas de hacinamiento en la cumbre en 2019, 2020 será ahora la temporada en la que el sagrado Chomolungma, como los tibetanos llaman a su montaña, tomará un merecido descanso y se recuperará de las expediciones cada vez más comercializadas que provocan cantidades excesivas de tráfico. basura y desechos humanos.

Parece que la industria ha aceptado la decisión del gobierno de suspender la temporada con gratitud y preocupación. Serku Sherpa, un guía de montaña y trekking de Katmandú expresó su apoyo a la medida:"Me gustaría agradecer al gobierno de Nepal por la decisión de dejar de emitir permisos de escalada en esta situación crítica. Al mismo tiempo, Me gustaría agradecer a las personas que cancelaron sus actividades de aventuras de inmediato y apreciaron la acción del gobierno contra el virus ".

Jane Markova, un guía de turismo de Rusia que trae grupos de turistas a caminar en la región del Everest dos veces al año, dice que aunque ha perdido los ingresos de esta temporada, reconoce que el entorno del Everest ha mostrado signos de angustia, y ahora tendrá tiempo para "desintoxicarse".

Para un país como Nepal, con su población vulnerable y su frágil sistema médico, prohibir los turistas y los viajes es la opción más segura. Después del desastre de la temporada del año pasado, El gobierno de Nepal revisó su política de escalada y creó nuevas reglas. Ahora los escaladores tienen que demostrar que poseen experiencia en montañismo a gran altitud (más de 6, 500 m en un pico en Nepal) y proporcionan evidencia de suficiente entrenamiento y buena salud. Las empresas de turismo aprobadas por el gobierno ahora deben tener al menos tres años de experiencia en la organización de expediciones y solo los ciudadanos nepaleses pueden ser líderes. guías y trabajadores de la altura.

Esta pausa forzada puede darle al país un tiempo valioso para pensar en los otros cambios que desea realizar en su industria del turismo de montaña. Quizás la política ahora pueda pasar de un enfoque en las ganancias a una gestión más sostenible que pueda beneficiar al medio ambiente. Comunidades nepalesas y turistas por igual.

El gobierno podría implementar una campaña que haga un buen uso de los equipos de expediciones locales a pequeña escala para mantener ocupados a los sherpas y guías turísticos. Los proyectos podrían tener como objetivo mejorar la infraestructura, como la construcción de carreteras y la creación de instalaciones públicas de eliminación de basura y baños que también beneficiarían a los lugareños. Los trabajadores del turismo de montaña también podrían ayudar a mantener y mejorar los caminos y los campamentos. y más importante, eliminar las enormes cantidades de basura producidas por las expediciones de escalada, dejando las laderas de las montañas y los campos base sembrados de detritos.

Beneficios de la pausa

El coronavirus ha tenido un impacto profundo y amplio en las personas, movilidad y economías en todo el mundo, pero también se ha informado sobre el impacto positivo de las medidas de bloqueo sobre el medio ambiente. La calidad del aire ha mejorado en algunos de los lugares más ocupados, ciudades más congestionadas del mundo. A principios de febrero, Los satélites de monitoreo de la contaminación de la NASA y la Agencia Espacial Europea registraron una disminución sustancial del dióxido de nitrógeno (el gas emitido al aire por la quema de combustible) sobre China. En marzo, Los canales de Venecia quedaron limpios ya que los barcos contaminantes permanecieron amarrados después de que los turistas se mantuvieran alejados.

A principios de abril, por primera vez en 30 años, Los residentes en el norte de la India informaron haber visto la cordillera de Dhauladhar cubierta de nieve en el Himalaya a 200 kilómetros de distancia debido a una caída en la contaminación del aire. Pero es probable que estos sean solo efectos positivos a corto plazo en el medio ambiente y se debe pensar en lo que sucede después de que la pandemia desaparece.

Quizás el Everest también obtenga algunos beneficios de esta ruptura imprevista del turismo intensivo, y su entorno tendrá tiempo para regenerarse y recuperarse.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.