El propósito de las estatuas de barriga mesoamericana ha sido tema de debate entre los antropólogos durante décadas:¿son representaciones de la élite gobernante? ¿Una forma de honrar a los antepasados ​​muertos? ¿O quizás representaciones de mujeres dando a luz?

A medida que las diversas teorías se abrían paso a través de los círculos académicos, el sorprendente descubrimiento hace cuatro décadas de que muchas de las estatuas, encontrado en Guatemala, están magnetizados en ciertos puntos añadieron una nueva dimensión a esas discusiones.

Y un estudio de Harvard sugiere que donde aparecen esas áreas no es un accidente.

Dirigido por el profesor asistente de Ciencias de la Tierra y Planetarias Roger Fu, Un equipo de investigadores ha demostrado que los artesanos tallaron las figuras para que las áreas magnéticas cayeran en el ombligo o en la sien derecha, lo que sugiere no solo que los mesoamericanos estaban familiarizados con el concepto de magnetismo, sino también que tenían alguna forma de detectar los puntos magnetizados. El estudio se describe en un artículo del 12 de abril publicado en la Revista de ciencia arqueológica .

"Nuestra observación directa es que hay anomalías magnéticas consistentemente en ciertas características de estas esculturas, "Dijo Fu". Y la pregunta que hicimos es si esto es consistente con la probabilidad aleatoria, ¿O requiere algún conocimiento o conciencia de dónde están esas anomalías?

"Existe la posibilidad de que suceda al azar, pero a medida que encontramos más y más esculturas alineadas así, la menor que la probabilidad es, ", continuó." En este documento, miramos cuatro, y encontramos una probabilidad de menos del 1 por ciento de que esto no fuera intencional ".

Un estudio detenido de las anomalías, Fu dijo, mostró que solo podrían haber sido causados ​​por una fuente:un rayo.

"Todas las rocas contienen minerales magnéticos, ", dijo." Si sales y recoges cualquier piedra al azar, es magnético. Es muy muy débilmente magnético. Estas rocas son basaltos del altiplano de Guatemala, y resulta que contienen bastante magnetita, así como otros minerales magnéticos ".

Las rocas suelen magnetizarse a medida que se enfrían, y minerales como la magnetita, hematites, y los sulfuros de hierro se alinean con el campo magnético de la Tierra. Si bien ese proceso puede crear campos magnéticos detectables, Fu dijo que por lo general ni siquiera son lo suficientemente fuertes como para mover la aguja de una brújula.

Los campos encontrados en las estatuas sin embargo, son mucho más fuertes, en algunos casos casi cuatro veces el campo magnético de la Tierra.

"Lo que sucedió aquí es que estas rocas fueron alcanzadas por un rayo en algún momento entre el momento en que se formaron hace muchos miles de años, y cuando fueron tallados, "Dijo Fu." Debido a que el rayo es una corriente eléctrica, produce campos magnéticos muy fuertes, muchos órdenes de magnitud más fuertes de lo normal ... y creemos que los antiguos pueblos mesoamericanos fueron capaces de detectar estas anomalías ".

No se sabe exactamente cómo detectaron las anomalías. pero investigaciones anteriores habían encontrado evidencia de que los mesoamericanos pudieron haber usado piedras imán (rocas naturalmente magnetizadas) para una variedad de propósitos.

"En un caso, en 1975, la gente descubrió una barra rica en hematita, "Fu dijo." Su propósito era desconocido, y estaba roto, pero claramente fue hecho con mucho cuidado.

"Si lo ataras con una cuerda o lo hicieras flotar sobre un trozo de madera, en realidad podría actuar como una aguja de brújula, ", agregó." Si los creadores de estas esculturas tuvieran acceso a una herramienta como esa, esa es una forma en que podrían haberlos detectado ".

Y aunque el estudio sugiere que los antiguos pueblos mesoamericanos tenían conocimiento del magnetismo y cómo detectarlo, deja sin respuesta la pregunta de por qué las figuras fueron talladas para resaltar su magnetismo.

"La respuesta corta es que no tenemos una buena idea por la razón exacta por la que hicieron esto, "Dijo Fu." Hay algunas hipótesis que son bastante intrigantes ... que implican investigar por qué creemos que la gente hizo estas esculturas.

"Probablemente la idea más exitosa es que podrían representar alguna representación de los antepasados ​​de las élites gobernantes, ", continuó." La idea es:si tienes algún derecho al poder, las esculturas de sus antepasados ​​con fuertes anomalías magnéticas podrían parecer muy impresionantes para sus sujetos. La palabra que la gente usa en la literatura es que hay un aspecto performativo en estas esculturas, así que cuando las esculturas desviaron una piedra magnetizada, Parecería como si hubiera algo vivo con él, o algún aspecto sobrenatural ".

Por último, Fu dijo, el estudio ofrece evidencia clave de que la comprensión del magnetismo existió en las Américas mucho antes de lo que se creía.

"En el Viejo Mundo, había alguna documentación del magnetismo en el mundo griego en el siglo VI a.C., y la primera brújula utilizable no fue hasta siglos después en China, " él me dijo, lo realmente interesante es que se trata de un descubrimiento completamente independiente. Existe la percepción de que el Viejo Mundo es el mundo avanzado y transfirió todo este conocimiento al Nuevo, pero nos estamos dando cuenta de que sabían mucho, y creo que esta es una prueba más de eso ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.