Era el 10 de julio 2016 cuando Dan Lane, Fernando Angulo, Jesse Fagan, y llegué a la ciudad cafetalera de Flor de Café en el centro-norte de Perú. Este pueblo se encuentra en la Cordillera Azul, una pintoresca serie de cordilleras andinas periféricas apenas exploradas por los ornitólogos. De hecho, el primer inventario ornitológico en la región fue recién en 1996, cuando un equipo de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana (LSUMNS), Arbusto en la Cordillera Azul oriental extremadamente remota. Fue en esta expedición que Dan, luego un estudiante graduado principiante en LSU, descubrió el distintivo Barbet de bandas escarlatas ( Capito wallacei ) en "Peak 1538". Ahora, Veinte años después, volvimos a ver esta especie icónica, que adorna la portada de la guía de campo Birds of Peru.

Flor de Café, en la Cordillera Azul occidental algo más accesible, se ha convertido en el centro de los cazadores de barbet desde que los asociados de LSUMNS, Todd Mark y Walter Vargas, confirmaron su presencia aquí en 2011. Por lo tanto, no nos sorprendió encontrarnos con otro observador de aves, Josh Beck, mientras trasladamos nuestro equipo a la única casa de huéspedes en la ciudad. A los pocos minutos de la reunión, Josh empezó a hablarnos de un extraño, hormiguero caminante que había encontrado el día anterior y documentado con una grabación de sonido. Rápidamente nos dimos cuenta de que su ave era una especie nueva para la ciencia.

Avance rápido un año y medio. Hoy dia, Diciembre 13, 2017, los Alca ha publicado la descripción formal del Hormiguero Cordillera Azul ( Myrmoderus eowilsoni ). Basado en nuestra visita inicial y una expedición de seguimiento dirigida por el estudiante graduado de LSU Oscar Johnson, hemos aprendido algunas cosas sobre esta nueva especie:su pariente más cercano es el hormiguero de espalda ferruginosa (de las cuales las poblaciones más cercanas son aproximadamente 1, 500 km al este en bosques de tierras bajas de Brasil), come insectos, los machos y hembras cantan canciones diferentes, vive en el sotobosque prístino del bosque húmedo, y su futuro cerca de Flor de Café es muy sombrío.

Las motosierras eran un componente abrumador del paisaje sonoro de la ciudad. Incluso les pedimos a algunos lugareños que retrasaran las actividades de corte para poder obtener mejores grabaciones de voz del hormiguero. Cultivo de café solar, que requiere una tala rasa, es la principal fuente de ingresos de los vecinos de Flor de Café. Por el contrario, el ecoturismo de observación de aves beneficia solo a unos pocos residentes, dando lugar a algunas tensiones desafortunadas y continuas dentro de la ciudad. Es evidente que existe una gran necesidad de trabajo de conservación y educación ambiental en la región.

Lo que aún no he mencionado es que Flor de Café se encuentra muy cerca del Parque Nacional Cordillera Azul, que fue creado en 2001 y contiene más de 13, 500 km2 de hábitat prístino. Somos muy optimistas de que la exploración futura dentro del parque producirá nuevas localidades para el hormiguero y el barbudo, ambos enfrentan actualmente una severa pérdida de hábitat alrededor de Flor de Café.

Desde una perspectiva ornitológica, la Cordillera Azul sigue siendo misteriosa y tentadora. ¿Quizás tiene un nuevo colibrí o tody-tirano? Independientemente de los descubrimientos futuros que se hagan en la Cordillera Azul, Espero que el nuevo hormiguero llame la atención sobre la avifauna increíblemente biodiversa y distintiva de la región. ¡También espero que este descubrimiento sirva como un poderoso recordatorio de lo lejos que aún tenemos que llegar para catalogar la diversidad de la vida en este planeta!