Caroline Coolidge estaba atónita.

El estudiante de segundo año estaba cavando en la escuela de campo de arqueología en San José de Moro, Perú, y allí, en la tierra polvorienta, una carita la miró fijamente. Pensó que sus ojos le estaban jugando una mala pasada.

"Honestamente, al principio pensé que me lo estaba imaginando porque quería encontrar algo tan malo, "dijo Coolidge, un residente de Leverett House que participa en el programa de arqueología de verano de la Pontificia Universidad Católica del Perú en colaboración con el Programa de Estudios en el Extranjero de la Escuela de Verano de Harvard. "Pensé, "Esto no puede ser esta pieza de cerámica intacta". Pero seguí cepillándome. Honestamente, me quedé sin palabras cuando vi lo que era ".

Resultó ser realmente especial.

A principios de semana, los estudiantes habían desenterrado fragmentos de vasijas de cerámica, un hallazgo típico en uno de los cementerios ceremoniales más antiguos de los Moche, una civilización precolombina que floreció a lo largo de la costa norte de Perú entre los siglos I y VIII d.C. Pero Coolidge se había quedado vacío. "Realmente no había encontrado nada donde había estado trabajando, ", dijo." Estaba emocionada pero un poco desanimada porque me preguntaba si estaba haciendo esto mal ".

Determinado, ella siguió en eso, usando su paleta para limpiar metódicamente la suciedad en la esquina noroeste del sitio. Luego, mientras limpiaba la tierra seca de lo que pensaba que era una roca, lentamente descubrió una estatuilla completamente intacta, probablemente del período de transición entre las culturas Moche y Lambayeque y aproximadamente 1, 000 años. Además de su estado prístino, lo que hizo que el descubrimiento de Coolidge fuera tan inusual fue la ausencia de otros objetos cercanos. "Típicamente, este tipo de artefacto se incluiría en un entierro, " ella dijo, "pero no se encontraron entierros cerca de él".

Estudiar el patrimonio cultural de algunas de las primeras civilizaciones del Perú es el núcleo de la escuela de campo dirigida por Luis Jaime Castillo Butters, profesor invitado en Harvard en 2016 y profesor de arqueología en la Pontifícia Universidad Católica, quien recientemente fue nombrado ministro de cultura del Perú, y por Gary Urton, Profesor Dumbarton Oaks de Harvard de Estudios Precolombinos. Durante el programa de cinco semanas, los participantes visitan los sitios arqueológicos y museos peruanos y aprenden los fundamentos de la documentación y el análisis arqueológico. También aprenden a excavar, descubrir reliquias funerarias y otros elementos que apuntan a cómo grupos como los Moche celebraban la vida y la muerte, y cómo y por qué florecieron o fracasaron.

"Estamos tratando de comprender otra cultura mirando sus restos materiales, "dijo Urton, cuya investigación se centra en la historia cultural e intelectual andina precolombina y colonial temprana. "Todas estas civilizaciones peruanas no tenían escritura por lo que no tenemos sus propias palabras ... lo que sí tenemos es con lo que vivieron, lo que hicieron, lo que usaban en su vida diaria. Entonces, lo que intentamos hacer con los estudiantes es tener este equilibrio entre la verdadera emoción física de trabajar en el campo y el desafío intelectual de pensar en lo que todo esto significa ".

Coolidge está ansiosa por saber más sobre lo que podría significar su figurilla; los arqueólogos del sitio sospechan que pudo haber sido utilizada como ofrenda para la fertilidad. Urton lo llamó "una pieza extraordinaria" y "una de las figuras más completas y hermosas que hemos traído de aquí en varios años". Coolidge planea escribir sobre el artefacto para su proyecto final de clase y estudiará su composición y la comparará con hallazgos similares en el sitio en los últimos años. ella dijo, para determinar "su importancia cultural y dónde encaja dentro de la cronología de la región".

En una llamada de Skype después de un largo día de excavación, Coolidge dijo que la experiencia la ayudó a perfeccionar su enfoque académico. Dijo que tiene la intención de concentrarse en arqueología o convertirlo en un campo de estudio secundario durante su tiempo en Harvard.

"Sabía que iba a ser increíble, ", dijo." Pero no me di cuenta de que iba a ser tan asombroso ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.