En medio de la pandemia de COVID-19, Las comunidades que viven en las ciudades necesitan un aire más limpio para respirar y un espacio público al aire libre para ser social pero físicamente distanciado.

El reconocimiento de estos problemas ha llevado a los expertos en salud pública, arquitectos y planificadores urbanos para discutir cómo diseñar ciudades para responder a la pandemia.

Una idea presentada ha sido el establecimiento de "calles escolares":cerrar las carreteras fuera de las escuelas al tráfico motorizado durante las salidas y recogidas de la escuela.

Las calles de las escuelas a menudo involucran otras acciones locales, también. Esto incluye la promoción de viajes activos, como caminar y andar en bicicleta, ir a la escuela, Involucrar a la población local en proyectos de ciencia ciudadana para monitorear la calidad del aire y organizar eventos para celebrar el cierre de la carretera.

Nuestra investigación se centra en la salud pública y la contaminación del aire. Recientemente trabajamos con las escuelas Holt House Infant y Carterknowle Junior en Sheffield, así como con el Ayuntamiento de Sheffield, para pilotar la primera calle escolar de la ciudad. El piloto de Sheffield proporciona un excelente ejemplo del valioso papel que pueden desempeñar las calles escolares en nuestras ciudades, especialmente durante una pandemia.

Cambio de espacio urbano

Durante la pandemia de COVID-19, Las calles de las escuelas pueden tener un papel importante porque cambian la forma en que se usa el espacio urbano directamente donde vive la gente. Esto podría ayudar al distanciamiento físico, apoyar caminar y andar en bicicleta, y proteger a los niños y sus familias del aumento del tráfico de automóviles y la contaminación del aire a medida que se levanten los cierres.

De hecho, Las calles de las escuelas han sido parte de los planes de emergencia COVID-19 de algunos ayuntamientos del Reino Unido. En Londres, El consejo de Hackney está desarrollando planes ambiciosos para introducir 40 nuevas calles escolares para reconstruir y recuperarse del COVID-19 de una manera más ecológica y segura.

Acción local

Para el piloto de la calle de la escuela en Sheffield, En noviembre de 2019, se cerró una calle muy transitada al lado de las escuelas al dejar y recoger personas durante una semana. Esto coincidió con la campaña anual de la Semana de la Seguridad Vial, entonces la escuela también promovió caminar, andar en bicicleta y andar en bicicleta a la escuela. Organizaron eventos para hacer uso de la carretera cerrada, como montar en bicicleta todos los días por la tarde o andar en bicicleta entre las dos escuelas.

Evaluamos el piloto junto con la comunidad escolar. Padres, Se preguntó a los niños y a los residentes sus puntos de vista. Los comentarios fueron monitoreados en las redes sociales. Los padres organizaron recuentos de tráfico, y trabajamos con el Observatorio de Flujos Urbanos en la Universidad de Sheffield para monitorear la calidad del aire, específicamente las partículas y el dióxido de nitrógeno, en los terrenos de la escuela.

Estos contaminantes se han asociado con una variedad de efectos negativos para la salud de niños y adultos. Pueden causar dificultad para respirar, cáncer de pulmón, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, y afectan el desarrollo pulmonar de los niños.

Aprendimos que hay apoyo local para crear calles escolares más seguras y saludables. Un residente comentó que:

"Esta es la primera vez que se siente que se ha puesto a los niños en primer lugar al hacerlos más visibles y reducir el tráfico".

También aprendimos que las calles escolares crean un nuevo espacio para que los niños y las familias jueguen, interactuar, sentirse seguro, Sea activo e independiente. Como dijo un padre:

"Es una sensación increíble caminar a la escuela con los niños en sus bicicletas sabiendo que están a salvo".

Algunas personas se sintieron frustradas porque los viajes por carretera se retrasaron. También fue un desafío evaluar el impacto en la calidad del aire alrededor de las escuelas. Aunque recopilamos nuestros propios datos antes y después del piloto, un sistema meteorológico de alta presión afectó la contaminación del aire durante la semana. Los efectos del tráfico desplazado hacia otras carreteras locales, y también potencialmente ir más lento y en ralentí, tampoco estaba claro.

Lecciones para el futuro

Para evaluar mejor los impactos en la calidad del aire, hubiéramos necesitado que el cierre de la carretera fuera más largo y haber tenido acceso a un período más largo de datos de calidad del aire que sean precisos a nivel de vecindario.

En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Food and Rural Affairs (Defra) tiene una red de sensores y utiliza las mediciones de estos para modelar la contaminación del aire. Sin embargo, hay muy pocos sensores para desarrollar mapas de alta resolución de la contaminación del aire a este nivel local.

La falta de cobertura y recursos para el monitoreo de la calidad del aire exterior, y la falta de datos sobre la calidad del aire dentro de las escuelas, pueden dificultar la evaluación de otras iniciativas escolares en las calles del Reino Unido.

Sin embargo, sabemos por las lecturas de la calidad del aire durante los cierres de 2020 que la reducción del tráfico puede resultar en niveles de dióxido de nitrógeno consistentemente más bajos en comparación con años anteriores. Esto sugiere que las calles de las escuelas podrían crear un espacio urbano seguro y más saludable para los niños y sus familias.

La implementación de calles escolares requiere que las autoridades locales tengan suficientes recursos para supervisarlas. También deben desarrollarse de manera que lleguen a las diversas comunidades urbanas y las involucren, para que la calle de la escuela esté diseñada para funcionar en cada contexto local.

Las autoridades locales han visto recortados drásticamente sus presupuestos en los últimos años, y COVID-19 significa que la participación directa de la comunidad es un desafío. Todavía, nuestra experiencia sugiere que hay consejos valientes, líderes escolares y comunitarios que están preparados para este desafío.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.