Los dinosaurios que vivieron en lo que ahora se conoce como Victoria hace más de 120 millones de años habrían lidiado con períodos prolongados de oscuridad y temperaturas bajo cero. revela un nuevo estudio.

El estudio, publicado en el Informes científicos diario, examina la microestructura del tejido óseo de los dinosaurios "hipsilofodóntidos" herbívoros que se sabe que vivieron en el Círculo Antártico, ahora Victoria, Australia.

"Estos pequeños dinosaurios habrían lidiado con períodos prolongados de oscuridad y temperaturas medias anuales cercanas al punto de congelación, y ciertamente bajo cero en el invierno, "dice uno de los autores del estudio, Dra. Patricia Vickers-Rich, profesor de paleobiología en Swinburne.

Al estudiar fósiles de diecisiete individuos, el equipo de investigación internacional de la Universidad Tecnológica de Swinburne, Universidad Estatal de Oklahoma, Museos Victoria, y la Universidad de Monash produjeron las primeras reconstrucciones de la historia de vida de estos pequeños dinosaurios polares australianos.

Examen de la microestructura ósea

Un examen de la microestructura ósea, o histología, de los fósiles hipsilofodóntidos revelaron muchas características de su crecimiento.

Anillos en el hueso similar en apariencia a los anillos de los árboles, ayudó a determinar la edad individual. Orientación de la fibra ósea, densidad de los vasos sanguíneos, y la cantidad de hueso entre los anillos de crecimiento, se utilizó para determinar las tasas de crecimiento anual.

La histología ósea reveló que, en general, el crecimiento fue más rápido durante los primeros tres años de vida, y los dinosaurios estaban completamente desarrollados, del tamaño de un ualabí mediano o un pavo promedio, en cinco a siete años.

Descubriendo el pasado de Australia

Las muestras de hipsilofodóntidos se recuperaron de dos localidades australianas a lo largo de la costa sur de Victoria que se extiende desde el oeste del cabo Otway hasta Inverloch. separados geológicamente por unos 12 millones de años.

Sin embargo, la tendencia de crecimiento rápido durante tres años seguida por el tamaño corporal de un adulto entre cinco y siete años, se conservó en las dos muestras.

"Dado el tiempo geológico involucrado, es posible que estemos viendo varias especies de dinosaurios polares en esta muestra, pero sus trayectorias de crecimiento son tan similares que no podemos diferenciarlas entre sí basándonos únicamente en sus patrones y tasas de crecimiento, "dice Holly Woodward (Universidad Estatal de Oklahoma).

"En lugar de, nuestra evaluación de la historia de vida nos demuestra que esta trayectoria de crecimiento generalizado fue un estilo de vida exitoso para sobrevivir en una región que experimentaba condiciones únicas ".

Exámenes histológicos

La tibia (espinilla) de un individuo hipsilofodóntido de la muestra había sufrido claramente una afección patológica conocida como osteomielitis o infección ósea.

El examen microscópico reveló que la causa de esta patología era probablemente un hueso roto, que luego se infectó. Contando los anillos de crecimiento conservados en esta tibia antes de la formación del hueso patológico, el equipo pudo ubicar el momento de la lesión como si hubiera ocurrido cuando esta persona tenía aproximadamente cuatro años.

El equipo también pudo determinar cuánto tiempo vivió este pequeño dinosaurio y cómo lidió con la lesión:el examen histológico del fémur no afectado (hueso del muslo) de este individuo muestra que sobrevivió con la lesión y la patología durante tres años más.

"Nuevas investigaciones de esta muestra única continuarán arrojando luz sobre cómo estos pequeños dinosaurios prosperaron en latitudes altas y en los entornos más estresantes durante una época en que los dinosaurios florecieron en el planeta Tierra, "Dice el Dr. Vickers-Rich.