Los expertos en dinámica de vuelo que trabajan en la misión ExoMars Trace Gas Orbiter se reúnen periódicamente para evaluar el progreso de las maniobras de frenado aerodinámico de casi un año de la nave espacial en Marte.

El orbitador TGO giró en una inicial, órbita altamente elíptica en Marte el 19 de octubre del año pasado.

El aerofrenado, que utiliza el arrastre de los tenues y tenues zarcillos de la parte superior de la atmósfera marciana para reducir la velocidad y bajar la nave espacial a su órbita científica final, comenzó el 15 de marzo. y tomará la mayor parte de un año, siguiendo una estrategia cautelosa de "lento sobre la marcha".

Como ocurre con Ricitos de Oro y los famosos osos, mantenerse demasiado alto no arrastrará a TGO lo suficiente como para alcanzar su órbita prevista en el corto plazo, mientras que sumergirse demasiado bajo en la atmósfera podría ralentizarlo demasiado, con resultados no deseados.

Por lo tanto, el equipo de dinámica de vuelo evalúa cuidadosamente los resultados de cada órbita de frenado aerodinámico, y realizar predicciones detalladas sobre las órbitas posteriores basadas en resultados en tiempo real. Esto significa que hay una gran cantidad de datos para mantenerse al día.

Ellos tienen, por supuesto, muchas herramientas sofisticadas, aplicaciones y bases de datos disponibles para ayudar a determinar las órbitas, visualizar trayectorias y calcular futuras maniobras de naves espaciales.

"Pero la pizarra en nuestra sala de reuniones es la mejor herramienta que hemos encontrado para brindarles a todos una información actualizada, vista en tiempo real del progreso del frenado aerodinámico durante nuestras frecuentes reuniones de revisión, "dice Robert Guilanyà de la ESA, visto arriba, el líder del equipo de dinámica de vuelo de TGO.

"Un gran grupo de personas necesita ver y discutir los datos recopilados de los pasajes atmosféricos para planificar las actividades de frenado aerodinámico posteriores. Marcar la pizarra a mano es simple, fácil y visible al instante para todos ".

Desde el 25 de junio hasta finales de agosto, el frenado aerodinámico está en pausa debido a que Marte y la Tierra se alinean en lados opuestos del Sol en una conjunción que reduce en gran medida la confiabilidad y solidez de la comunicación hacia y desde la nave espacial.

El aerofrenado se reanudará en agosto, y debería continuar hasta principios de 2018, cuando TGO realizará una serie de maniobras finales para hacer la transición a sus aproximadamente 400 km de altura, órbita de ciencia circular.