La mayoría de los dinosaurios enterraron sus huevos y esperaban lo mejor, pero algunas especies, incluidas algunas fuertes, construyeron nidos y mimaron a las crías no eclosionadas como lo hacen las aves hoy en día, los investigadores informaron el miércoles.

Lo que plantea una pregunta intrigante:¿cómo es que criaturas casi tan pesadas como un hipopótamo incuban huevos sin aplastarlos?

"Es posible que las especies grandes no se hayan posado directamente sobre sus huevos, "explicó Kohei Tanaka, investigador del Museo de la Universidad de Nagoya y autor principal de un estudio en Letras de biología que detalla la estrategia de incubación de carnívoros emplumados llamados oviraptorosaurios.

"Los huevos están dispuestos en un patrón circular con una gran abertura central, ", dijo a la AFP, describiendo nidadas de huevos con forma de papa que se encuentran en China de hasta medio metro (20 pulgadas) de largo y que pesan hasta siete kilos (15 libras) cada uno.

"Los dinosaurios probablemente se sentaron en el medio del nido para no aplastar los huevos".

Eso no mantuvo calientes a los dinosaurios por nacer, pero puede haberlos protegido de los depredadores y los elementos, Tanaka especuló.

Las aves modernas descienden de un gran grupo de dinosaurios en su mayoría carnívoros llamados terópodos, todos los cuales, incluido el temible T-rex, se cree que pusieron huevos.

Pero muy pocos terópodos construyeron nidos, razón por la cual la crianza mostrada por los oviraptorosaurios, un clado de varias docenas de especies que van desde el Caudipteryx del tamaño de un pavo hasta el Gigantoraptor de 1.4 toneladas, es tan importante.

Sentado sobre cáscaras de huevo

"El comportamiento de incubación de las aves, como los adultos que se sientan en el nido y posiblemente empollan, probablemente evolucionó a partir de los dinosaurios terópodos, ", dijo Tanaka." Nuestra investigación proporciona evidencia adicional ".

Los oviraptorosaurios vivieron durante el período Cretácico, los 80 millones de años previos al impacto de un asteroide o cometa al que se culpó de aniquilar a los no aviarios, dinosaurios terrestres.

Tenían hocicos cortos y mandíbulas en forma de pico con pocos o ningún diente, y algunos lucían crestas huesudas en la cabeza. Se ha encontrado evidencia de plumaje generoso, especialmente en la cola, en varias especies.

Además de la disposición en forma de radios de los huevos fosilizados, la cáscara del huevo proporcionó más evidencia de que los grandes oviraptorosaurios se sentaban cerca de su progenie por nacer, no encima de ellos.

Los huevos de los grandes dinosaurios los investigadores descubrieron, eran más frágiles que los huevos de los más pequeños, que fueron claramente diseñados para soportar más peso.

¿Qué tan grande es demasiado para estacionar un trasero de dinosaurio encima de huevos sin eclosionar?

"Eso es difícil de decir, ", dijo Tanaka." Hay una brecha en los datos, pero el umbral debe estar entre 200 y 500 kilos (440 y 1, 110 libras) ".

Los primeros paleontólogos acusaron falsamente a los oviraptorosaurios de robar los huevos que con tanta frecuencia se encuentran junto a sus restos fósiles. dando lugar a su nombre:"lagartos ladrones de huevos".

© 2018 AFP