El 6 de abril 2015, Frank Hommel estaba guiando a un grupo de invitados en su Bar H Working Dude Ranch en un paseo a caballo. Los caballos tuvieron sed de modo que Hommel y su tripulación cabalgaron a campo traviesa en busca de un abrevadero. Por el camino, su caballo Sansón se detuvo de repente y se negó a seguir adelante. Delante de ellos había una roca que sobresalía del suelo arenoso. Hommel nunca había visto a su caballo actuar de esta manera antes, así que desmontó para ver más de cerca el rojo, masa con hoyuelos. Algo dentro le dijo esto extraño La roca fuera de lugar tenía que ser un meteorito.

Aquí está la locura:la corazonada de Hommel era correcta. Mucha gente coge una piedra extraña de vez en cuando piensa que podría ser un meteorito, pero en casi todos los casos no lo es. Los meteoritos son extremadamente raros, por lo que sus posibilidades de pasar por uno son remotas. Pero esta vez el caballo y el hombre lo hicieron bien.

La roca que detuvo a Samson ese día de abril fue el verdadero negocio y pronto sería clasificada y nombrada el meteorito pedregoso Clarendon (c). Sólo el tercio superior de la masa salió a la superficie; había mucho más debajo del suelo. Hommel usó un tractor para liberar a la bestia y remolcarla hasta su casa. Más tarde, cuando él y su esposa DeeDee lo pesaron en la balanza de la tienda de alimentos, la roca registró la friolera de 760 libras (345 kilogramos). Hommel y otros regresaron al sitio y recuperaron 70 libras (32 kilogramos) adicionales de fragmentos sueltos esparcidos por el área.

En este punto, Frank y DeeDee no podían estar seguros de que fuera un meteorito. Sí, atrajo un imán, una buena señal, pero la atracción era débil. Frank tenía sus dudas. Para demostrar de una forma u otra si esta roca oxidada vino del espacio o perteneció a la Tierra, DeeDee le envió una foto a Eric Twelker de Juneau, Alaska, un vendedor de meteoritos que mantiene el sitio web Meteorite Market. Twelker pensó que parecía prometedor y respondió diciendo que sí. Seis meses después, la familia le envió una muestra que él arregló para que la analizara el Dr. Tony Irving en la Universidad de Washington.

El análisis de Irving reveló granos brillantes de hierro-níquel y una abundancia de condrules, granos redondos compuestos de minerales que se calentaron rápidamente hasta convertirse en una "lluvia ardiente" en la nebulosa solar hace 4.500 millones de años. Cuando se enfriaron el material derretido se solidificó en pequeñas esferas sólidas de varios milímetros de diámetro que luego se incorporaron a los embriones planetarios que crecieron en los planetas y asteroides actuales. Encontrar hierro-níquel y condrules demostró más allá de una sombra que la roca de los Hommel era una piedra genuina del espacio.

En una comunicación por correo electrónico, Twelker relató su parte de la historia:

"Recibo entre seis y una docena de consultas sobre rocas todos los días. Intento responderlas todas y, si es posible, doy una identificación de roca. Debo decir que a veces mi paciencia se pone a prueba después de mirar la escoria, basalto, y piedra caliza día tras día. Pero si estoy de buen humor entonces es divertido. Este lo hizo divertido. A través de los años, Probablemente he tenido media docena de descubrimientos de esta manera, pero este es, con mucho, el más emocionante ".

Irving lo encasilló como un meteorito condrita L4. L significa bajo contenido de hierro y condrita indica que aún conserva su textura antigua de condrulas que se han modificado poco desde su formación. Nadie sabe cuánto tiempo ha estado allí el meteorito, pero la erosión de su superficie parecería indicar durante mucho tiempo. Dicho eso Hommel había estado así antes y nunca se dio cuenta de la roca. Es posible que el viento elimine gradualmente la capa superior del suelo unida libremente, un proceso llamado deflación, exponiendo gradualmente el meteorito a la vista a lo largo del tiempo.

Una vez que un meteorito ha sido analizado y clasificado, la información se publica en el Meteorite Bulletin junto con un análisis químico y las circunstancias de su descubrimiento. Los meteoritos generalmente reciben el nombre de la ciudad más cercana o la característica geográfica prominente donde se descubren o se ve caer. Debido a que fue encontrado en las afueras de Clarendon, Texas, El meteorito de los Hommel tomó el nombre de la ciudad. La pequeña "c" entre paréntesis después del nombre indica que es el tercer meteorito único encontrado en el área de Clarendon. Clarendon (b) apareció en 1981 y Clarendon (a) en 1979. Ambos son condritas pedregosas no relacionadas con H5 (alto contenido de metales).

Cuando Clarendon (c) apareció en el Bulletin a fines del mes pasado, cazador de meteoritos, distribuidor y coleccionista Rubén García, más conocido como Mr.Meteorite, rápidamente me enteré. García vive en Phoenix y desde 1998 se ha ganado la vida comprando y vendiendo meteoritos. Entró en el negocio preguntándose primero qué sería lo más divertido que podría hacer con su tiempo. La respuesta era obvia:¡caza meteoritos!

Estas rocas oxidadas astilla de asteroides, tienen poderes mágicos. Pregúntele a cualquier coleccionista de meteoritos. Toca uno y serás transportado a un tiempo antes de que la vida fuera un destello en los ojos de la evolución. Su antigüedad contiene pistas para la más profunda de las preguntas:¿cómo llegamos aquí? Los científicos los atacan con haces de iones, córtelos en rodajas translúcidas para estudiarlos bajo el microscopio e incluso disuélvalos en ácido en busca de pistas sobre cómo se formaron los planetas.

García se puso en contacto con los Hommel y les hizo una pregunta sencilla:

"Oye, tienes un gran meteorito en tu propiedad. ¿Quieres venderlo?"

Lo hicieron. Así que el Sr. Meteorito corrió la voz y dos días después se encontró un comprador:Texas Christian University (TCU) en Ft. Valer, hogar de la famosa colección de meteoritos Monnig. Después de acordar un precio, García comenzó a hacer planes para regresar pronto a Clarendon, cargue la misiva masiva del cinturón de asteroides en su remolque y llévela a TCU donde se pondrá a la vista del público, una pieza central para que todos la admiren.

"Qué increíble entrar en un rancho para turistas y ver un espécimen de calidad de museo, ", dijo García en su primera impresión de la piedra." Nunca había visto un meteorito tan grande fuera de un museo o exposición de gemas ". Rubén se unió a Frank para recolectar algunos fragmentos adicionales que planea poner a la venta pronto.

Entonces, ¿cómo clasifica Clarendon (c) en términos de peso con respecto a otras caídas y hallazgos de meteoritos? Buscando en mi sagrada copia del Catálogo de meteoritos de Monica Grady, está claro que los meteoritos de hierro se llevan la palma con pesos récord entre todos los meteoritos.

Pero cuando se trata de condritas pedregosas, Clarendon (c) es, con mucho, la roca espacial individual más grande que ha salido de Texas. También parece ser el segundo meteorito de condrita individual más grande jamás encontrado en los Estados Unidos. Solo el meteorito de Paragould, que explotó sobre Arkansas en 1930, arrojó un individuo más grande:820 libras (371,9 kg) de la bondad pura de un meteorito que se exhibe en el Centro de Ciencias Espaciales y Planetarias de Arkansas en Fayetteville. Hay algo de verdad en el dicho de que todo es más grande en Texas.

Cada meteorito tiene una historia. Algunos son testigos de caídas, mientras que otros pasan desapercibidos solo para ser descubiertos décadas o siglos después. El cuerpo padre del meteorito Clarendon pasó miles de millones de años en el cinturón de asteroides antes de que un impacto rompiera un fragmento que millones de años después encontró su camino hacia la Tierra. ¿Se enterró esta astilla del viejo bloque en suelo de Texas hace 100 años? ¿mil? Nadie puede decirlo con certeza todavía. Pero una tarde de abril de 2015 detuvieron en seco a un hombre y su caballo.