Una vez fueron considerados nuestros inferiores, parientes brutales, pero ahora los investigadores están usando la historia detrás de los primeros humanos para ayudar a los adolescentes a comprender sus emociones.

Un nuevo recurso web, desarrollado por investigadores de la Universidad de York, está proporcionando a las escuelas las herramientas para permitir que los jóvenes vean los desafíos de los primeros antepasados ​​humanos, o parientes posteriores como los neandertales, habría enfrentado para mantener su comunidad sana y en pleno funcionamiento.

Dr. Penny Spikins, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"El recurso web desafía nuestra percepción del pasado como competitivo, poblado solo por los fuertes e invulnerables, hacia una versión más realista de la prehistoria en la que los individuos se cuidaran genuinamente unos de otros, y donde el apoyo de las diferencias y vulnerabilidades hizo que los humanos tuvieran éxito.

"El sitio web incluye una película animada que muestra el pasado distante tal como lo imaginó un adolescente que vive hoy, y luego su viaje a un pasado real, incitándolos a pensar en las suposiciones que hacen sobre lo que es ser humano.

También da acceso a una serie de planes didácticos diseñados para ser utilizados o adaptados en las escuelas ”.

Depresión y autolesiones.

Las tasas de depresión y autolesiones en los adolescentes se encuentran en un nivel alto a nivel mundial. En el Reino Unido, la proporción de jóvenes de 15/16 años que informan que con frecuencia se sienten ansiosos o deprimidos se ha duplicado en los últimos 30 años.

Las investigaciones han demostrado que es en los años de la vida de la adolescencia cuando se desarrollan las capacidades emocionales complejas y las capacidades para los juicios morales complejos. Experimentar la gratitud por ejemplo, depende de un complejo sistema de habilidades mentales, y no se desarrolla hasta alrededor de los 11 años, mientras que el autocontrol continúa desarrollándose hasta la edad adulta temprana.

Los arqueólogos de York investigaron si la comprensión de estas emociones complejas podría entenderse mejor si las escuelas pudieran ayudar a los jóvenes a explorar de dónde provienen algunos de nuestros procesos emocionales.

Práctica cultural

El Dr. Spikins dijo:"Nuestra investigación sobre nuestros parientes neandertales, por ejemplo, reveló que no eran tan brutos e insensibles como la cultura popular quiere hacernos creer.

"Hallazgos relacionados con prácticas culturales, así como evidencia de restos óseos, sugiere que los neandertales tenían un sistema de atención para sus enfermos y heridos, así como mujeres que necesitaban ayuda durante el parto.

"Este tipo de atención habría significado dificultades estratégicas, así como emocional, había que tomar decisiones, que impactó en la relación de un individuo con los demás y, en última instancia, en su supervivencia como especie.

"Esto nos hizo preguntarnos si disipar el mito de que nuestro pasado evolutivo estaba definido por comportamientos indiferentes, nos haría pensar de manera diferente sobre cómo entendemos las decisiones que tomamos que impactan en nuestra propia salud y bienestar personal hoy. En muchos sentidos, hablar sobre el pasado distante también puede proporcionar un lugar seguro en el que discutir lo complicadas y difíciles que pueden ser nuestras emociones.

"¿Comprender de dónde provienen sus emociones validar las dificultades que enfrentan los jóvenes en particular para dar sentido a cómo se sienten?"

Registro arqueológico

Dr. Spikins, asistente de investigación de proyectos, Taryn Bell, y animador en Hairy Stick Man Productions, Alexis Pantos, creó un sitio web con recursos para escuelas y jóvenes, cubriendo temas como la diversidad, redes de apoyo y superación de sentimientos difíciles.

Estudiantes de la escuela, por ejemplo, puede encontrar una descripción de un neandertal que padece discapacidades graves junto con pruebas de los desafíos que enfrenta, como se indica en el registro arqueológico, bajo el encabezado "¿A alguien le importaba si alguien estaba enfermo o era vulnerable"?

Estos recursos están diseñados para ser utilizados o adaptados por profesores y educadores sin conocimientos previos de prehistoria o arqueología. El sitio web también incluye planes de lecciones, PowerPoint y evidencia imprimible para escuelas con menos recursos de TI disponibles.

Complejidades emocionales

Dr. Spikins dijo:"Con este recurso, queremos que los adolescentes lleguen a sus propias conclusiones en lugar de que se les diga qué pensar. Queremos que miren la evidencia que tenemos en el registro arqueológico y vean qué extraen de ella que ayuda a explicar algunas de las complejidades emocionales de los seres humanos de hoy.

"Por ejemplo, hace 1,6 millones de años hubiera sido mucho más fácil para el grupo de Homo ergaster abandonar a una mujer con hipervitaminosis, una condición en la que los altos niveles de vitaminas pueden resultar tóxicos. Sabemos, sin embargo, que estaban preparados para correr el riesgo de ser atacados por depredadores para cuidarla.

"Esperamos que este recurso haga que los jóvenes pregunten, ¿por qué? Y les dé la oportunidad de pensar en lo que esto nos dice sobre la vida humana hoy".