Los hidrogeles son redes poliméricas físicas y químicas capaces de retener grandes cantidades de líquido en condiciones acuosas sin perder su estabilidad dimensional. Se utilizan en una gran cantidad de aplicaciones, y en combinación con otros componentes y adquieren propiedades específicas como la conductividad eléctrica. El grupo de investigación Materiales + Tecnología del Departamento de Ingeniería Química y Medio Ambiente de la Facultad de Ingeniería de la UPV / EHU seleccionó un biopolímero que no se había utilizado anteriormente para aplicaciones de este tipo:el almidón. "Una de nuestras líneas de investigación se centra en el almidón, y lo consideramos biológico, propiedades físicas y químicas adecuadas para la producción de hidrogeles, "dijo Kizkitza Gonzalez-Munduate, un miembro del grupo.

Crearon el hidrogel para su uso en interfaces neuronales. "Debido al hecho de que los electrodos de las interfaces neuronales de platino u oro son rígidos, requieren revestimientos de polímeros conductores para acercar su flexibilidad a la del tejido neural. Ahora, sin embargo, Se requieren dispositivos más pequeños que ofrezcan una mejor mecánica, propiedades eléctricas y biológicas, "explicó el investigador.

Los hidrogeles "abordan muy bien estas demandas, "explicó González. Para dotar al hidrogel de conductividad eléctrica, usaron grafeno. "Proporciona propiedades eléctricas muy adecuadas para el hidrogel, pero esto también tiene un inconveniente:no se estabiliza fácilmente en agua. Utilizamos extractos de salvia para superar este obstáculo y estabilizar el grafeno en un medio acuoso. Estos extractos también hacen que el hidrogel sea aún más adecuado, si eso es posible, para su uso en medicina, ya que también tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, " ella añadió.

Los investigadores utilizaron la "química del clic" para producir el hidrogel. "A diferencia de otros medios de síntesis, la química del clic no tiende a utilizar catalizadores en las reacciones; además, no se generan subproductos y son reacciones de alto rendimiento, "dijo González.

Aunque el hidrogel fue diseñado para una aplicación muy específica, el investigador señala que tiene un largo camino por recorrer hasta que pueda ser utilizado en pacientes. "Fue una investigación a un nivel inicial que se centró en el lado de la ingeniería relacionado con el material. Ahora, habrá que superar los distintos niveles y diseñar las pruebas correspondientes ".