Hemos enviado numerosas misiones al espacio para estudiar el Sol; Los exploradores solares pasados ​​y presentes incluyen las sondas Proba-2 (Proyecto para la autonomía a bordo 2) y SOHO (Observatorio heliosférico solar) de la ESA, Misiones SDO y STEREO de la NASA (el Observatorio de Dinámica Solar y el Observatorio de Relaciones Solar Terrestre, respectivamente), y la misión conjunta NASA / ESA Ulysses. Sin embargo, la mayoría de estas naves espaciales se han centrado principalmente en las regiones ecuatoriales del Sol, con la notable excepción de Ulises, esta sonda observó nuestra estrella en una amplia gama de latitudes durante casi dos décadas, hasta que la misión finalizó en 2009.

A pesar de las intuiciones de Ulises, este enfoque en latitudes solares bajas ha dejado los polos del Sol relativamente inexplorados. La falta de datos de imágenes significa que los científicos deben ser creativos al juntar imágenes de las regiones polares del Sol, como se ve aquí en esta imagen artificial del polo norte solar.

Esta imagen extrapola observaciones Proba-2 del Sol en latitudes bajas para reconstruir una vista del polo de la estrella. Si bien los polos no se pueden ver directamente, cuando las naves espaciales observan la atmósfera solar, recopilan datos sobre todo a lo largo de su línea de visión, también viendo la atmósfera que se extiende alrededor del disco del Sol (el brillo aparente alrededor del disco principal del Sol, que también se extiende sobre los polos). Los científicos pueden usar esto para inferir la apariencia de las regiones polares. Para estimar las propiedades de la atmósfera solar sobre los polos, continuamente toman imágenes del disco principal del Sol y toman pequeños fragmentos de datos de las regiones externa y superior de la estrella a medida que gira, compensando el hecho de que el Sol no gira a velocidades constantes en todas las latitudes. Tiempo extraordinario, Estos pequeños conjuntos de datos se pueden combinar para aproximar una vista del polo, como se muestra en esta vista. Puede encontrar información más detallada sobre el proceso utilizado para crear esta imagen aquí.

Los signos de este enfoque de mosaico se pueden ver en esta imagen, que comprende datos del generador de imágenes SWAP ultravioleta extremo de Proba-2. La línea en el medio se crea debido a pequeños cambios en la atmósfera solar que ocurrieron durante el período de tiempo de creación de esta imagen. Esta imagen también muestra una protuberancia brillante en el lado superior derecho del Sol; esto es creado por un agujero coronal de baja latitud que gira alrededor del disco solar. La región del agujero coronal polar, que puede verse como la mancha oscura en el centro del disco solar, es una fuente de viento solar rápido. Aquí se ve que contiene una red sutil de estructuras claras y oscuras, lo que puede provocar variaciones en la velocidad del viento solar.

Si bien tales puntos de vista ayudan a revelar los secretos de los polos del Sol, como la forma en que las ondas se propagan a través de nuestra estrella, y cómo puede crear fenómenos como agujeros coronales y eyecciones que luego influyen en el clima espacial alrededor de la Tierra; se necesitan observaciones directas de estas regiones para aprovechar los datos pasados ​​recopilados por Ulysses. Solar Orbiter de la ESA tiene como objetivo cubrir esta brecha de conocimiento cuando se lance en 2020. Esta misión estudiará el Sol en detalle desde latitudes lo suficientemente altas como para explorar sus regiones polares. también revela cómo su campo magnético y las emisiones de partículas impactan su entorno cósmico, incluida el área del espacio que llamamos hogar.