Sesenta años después de que Laika, el perro se convirtiera en la primera criatura viviente en entrar en órbita, todavía se envían animales al espacio, aunque en estos días están subiendo criaturas mucho más pequeñas.

Julie Robinson, científico jefe del programa de la Estación Espacial Internacional, explica lo que todavía estamos aprendiendo de los animales en órbita.

¿Por qué no más perros? gatos o monos?

Cuando esos animales fueron enviados al espacio, era porque la gente temía que las especies de mamíferos en general no pudieran sobrevivir sin la gravedad, y que la gente se asfixie.

Realmente no sabíamos cómo sería vivir en el espacio sin gravedad.

Hoy, cuando enviamos animales al espacio, enviamos una gran cantidad de animales pequeños para lograr los objetivos de la investigación biomédica.

¿Qué está pasando ahora? y como se adaptan?

Al igual que hacemos con la investigación en la Tierra, normalmente usamos roedores, moscas de la fruta, peces y otros animales pequeños.

Se han realizado algunos estudios científicos con caracoles; estamos considerando ratas para el futuro.

Para cualquier experimento que hagamos en el espacio, los astronautas necesitan entrenamiento especial y eso también es cierto para los experimentos con animales, por lo que necesitan saber cómo operar el hábitat y cómo realizar las actividades experimentales.

Con ratones el lanzamiento es una experiencia estresante que es estresante para los astronautas, también.

Cuando suben a bordo y comienzan a flotar, se sorprenden pero muy pronto aprenden a utilizar su hábitat, cómo moverse y beber, dormir y comer de una manera bastante normal.

Una vez que estén resueltos, es una experiencia relativamente pacífica.

Los peces se adaptan muy rápidamente.

¿Qué estamos aprendiendo?

Los experimentos que se realizan con ratones en el espacio son muy similares a los que se realizan con ratones en tierra. Por lo general, se dirigen a áreas en las que intentamos mejorar la salud humana, como los tratamientos para la osteoporosis y la pérdida de masa muscular.

En el espacio, esos pequeños animales flotan como lo hacen los humanos, y pierden hueso si no hacen ejercicio. Lo mismo ocurre con los músculos porque no usan muchos músculos.

Con ratones esos procesos patológicos se mueven con bastante rapidez; puede ser útil para desarrollar tratamientos para la pérdida ósea en la Tierra o para otros aspectos del envejecimiento.

Los peces también son importantes para observar la pérdida ósea y el desgaste muscular.

En general, nuestra investigación tiene dos propósitos:queremos reducir el riesgo de futuras exploraciones más allá de la órbita de la Tierra, pero también queremos tener un impacto aquí en la Tierra, porque muchos de esos procesos también ocurren a medida que envejecemos.

© 2017 AFP