George Zaarour, 62, es una de las últimas personas en Siria que se especializó en el antiguo idioma arameo, el lenguaje bíblico de Jesús
Encorvado sobre un libro grueso, George Zaarour usa una lupa para descifrar la escritura aramea, el lenguaje bíblico de Jesús que está empezando a desaparecer del uso diario en su aldea.
El hombre de 62 años es uno de los últimos en Siria en especializarse en el idioma antiguo, que ha sobrevivido durante 2, 000 años en el pueblo de Maalula, uno de los asentamientos cristianos más antiguos del mundo.
En el pueblo de montaña El arameo fue una vez ampliamente utilizado, pero hoy en día pocas personas todavía hablan la lengua.
"El arameo está en peligro, ", Dijo Zaarour.
"Si las cosas continúan así, el idioma desaparecerá dentro de cinco a diez años ".
Zaarour colecciona libros y enciclopedias sobre arameo en su pequeña tienda, donde vende iconos religiosos, crucifijos e incluso productos para el hogar.
Pasa sus días estudiando y traduciendo este antiguo idioma semítico, que estaba muy extendido en Oriente Medio a principios de la era cristiana y cuyos orígenes se remontan al siglo X a. C.
Hoy dia, "El 80 por ciento de los habitantes de Maalula no hablan arameo, y el 20 por ciento restante tiene más de 60 años ", dijo el experto.
Grabado en el acantilado y lleno de iglesias, conventos y monasterios, Maalula se considera un símbolo de la presencia cristiana en la región de Damasco.
El antiguo idioma arameo ha sobrevivido durante 2, 000 años en el pueblo sirio de Maalula, pero está empezando a desaparecer del uso diario en el pueblo
Peregrinos de todo el mundo visitaron una vez el pueblo para ver sus edificios religiosos, y oír hablar arameo en las calles.
Pero el estallido de la guerra civil siria en 2011 lo cambió todo.
Rebeldes y yihadistas vinculados a Al-Qaeda se apoderaron de Maalula a finales de 2013, obligando a la mayoría de sus habitantes cristianos a huir.
Las fuerzas del régimen lo recapturaron en abril de 2014, siete meses después de que los insurgentes entraran por primera vez en la aldea.
Pero dos tercios de sus habitantes aún no han regresado.
'Últimos habitantes de la tierra'
Muchos de los residentes de Maalula han encontrado refugio en Damasco y sus alrededores, que está a unos 55 kilómetros (35 millas) de distancia, o incluso en el extranjero.
"La generación de la guerra nació fuera de Maalula, en Damasco o en otras áreas, y aprendieron árabe primero, ", Dijo Zaarour.
Antes de la guerra en Siria, los peregrinos visitaron Maalula para ver sus edificios religiosos y escuchar el arameo hablado en las calles
Autor de unos 30 libros sobre la lengua aramea y su historia en Maalula, Zaarour es muy conocido en los círculos académicos sirios.
Supervisa regularmente las disertaciones de estudiantes en Damasco. En 2006, ayudó a establecer un centro en Maalula para enseñar arameo, pero cerró después de que estalló la guerra.
El alcalde del pueblo, Elías Thaalab, aclamó a Zaarour como una fuente de verdadero orgullo local.
"Creo que George Zaarour debe ser el único profesor y especialista del idioma arameo en Siria, "dijo el hombre de 80 años, apoyado en su bastón.
"Algunos profesores jóvenes están intentando aprender el idioma, pero el Sr. Zaarour es el único que conoce el idioma en profundidad, "añadió.
Preservar el idioma es de suma importancia, él dice.
"Por más de 2, 000 años, hemos guardado el lenguaje de Cristo en nuestro corazón, " él dijo.
"Estamos entre las últimas personas en la tierra que tienen el honor de dominarlo".
Maestra de escuela Antoinette Mokh, 64, (en la foto) da a los alumnos una lección de arameo todos los días para ayudar a garantizar que el idioma sobreviva, pero le preocupa que cuando se jubile no habrá nadie que la reemplace
Pero de los más de 6, 000 personas que vivían en la aldea antes del conflicto, solo 2, 000 han regresado, él dijo.
Maalula, que significa "entrada" en arameo, es el más famoso de los tres pueblos alrededor de Damasco donde todavía se usa el idioma.
En el noreste de Siria, Siríaco que se deriva del arameo, también se sigue hablando.
Otros dialectos arameos que han evolucionado a partir de la versión histórica original del idioma también se utilizan hoy en día en Oriente Medio. especialmente en Turquía y el norte de Irak, según Jean-Baptiste Yon, un especialista en lenguas antiguas.
'De padre a hijo'
En Maalula hoy, la gran mayoría de las casas permanecen vacías, sólo el canto de los pájaros interrumpiendo la calma.
A la aldea le ha ido mejor que a otras partes de Siria, pero no se ha salvado por completo.
Varias iglesias y monasterios fueron saqueados o dañados por fuego de artillería, e iconos religiosos destruidos o robados.
Hoy "el 80 por ciento de los habitantes de Maalula no habla arameo, y el 20% restante tiene más de 60 años ", dice George Zaarour
Los yihadistas de Al-Nusra secuestraron a 13 monjas de la aldea en diciembre de 2013, lanzándolos solo tres meses después.
Hoy dia, en el monasterio de San Sergio y Baco, velas doradas se colocan una vez más en el altar de mármol blanco de la capilla.
Pero en el único jardín de infancia del pueblo, los números se han desplomado desde que comenzó la guerra.
El número de estudiantes matriculados ha disminuido de más de 100 en 2010 a menos de 30 en 2019, dice la administración.
Para asegurarse de que su antiguo idioma sobreviva, sus alumnos tienen una clase de arameo todos los días.
En un salón de clases con paredes blancas y rosas, niños de cinco a seis años se sientan detrás de escritorios de madera recitando poemas arameos, bajo la atenta mirada de su maestro, Antoinette Mokh.
"El arameo en Maalula se hereda de generación en generación, de padre a hijo ... es el idioma del hogar, " ella dijo.
"Pero estos niños nacieron fuera de Maalula durante los años del exilio".
La mayoría de los habitantes cristianos de Maalula huyeron cuando rebeldes y yihadistas tomaron la aldea a finales de 2013. Hasta ahora, dos tercios de los habitantes no han regresado. y muchos encontraron refugio en Damasco y sus alrededores o en el extranjero
A los 64 años ella ha estado enseñando por más de un cuarto de siglo.
Pero "no puedo dejar mi trabajo y jubilarme, " ella dijo.
"No habrá reemplazo".
© 2019 AFP
