La gran Depresión, que abarcó los 10 años posteriores a la caída del mercado de valores de 1929, condujo a condiciones severas en varios países desarrollados en un momento en el que no existía una red de seguridad social. Esto provocó una entrada masiva de mujeres a la fuerza laboral y, por primera vez en la historia, muchos de ellos permanecieron en sus trabajos después del matrimonio para ayudar a poner pan en la mesa de su familia.

Más específicamente, en 1960, El 41% de las mujeres de entre 45 y 64 años trabajaba en los Estados Unidos. en comparación con solo el 20 por ciento en 1940. Hasta la década de 1920, la mayoría de las mujeres activas en la fuerza laboral eran jóvenes y solteras.

"La crisis económica de 10 años fue extremadamente severa, con una tasa de desempleo del 25 por ciento, y nuestra investigación muestra que cambió profundamente el mercado laboral al llevar a un número sin precedentes de mujeres a unirse a la fuerza laboral, "dijo Andriana Bellou, profesora de economía de la UdeM y coautora del estudio con su colega Emanuela Cardia.

Situación previa a la Segunda Guerra Mundial

Numerosos estudios han buscado comprender el aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral en la primera parte del siglo XX. y la Segunda Guerra Mundial a menudo se identifica como el punto de partida de esta tendencia. Andriana Bellou y Emanuela Cardia son las primeras investigadoras en demostrar que el aumento del empleo de las mujeres (en todos los grupos de edad) en realidad ocurrió antes, entre 1930 y 1940, un período que coincide con el inicio de la Gran Depresión.

Los dos investigadores llegaron a esta conclusión después de analizar los datos del censo estadounidense desde 1910 en adelante, lo que les dio una imagen de lo que estaba sucediendo en el suelo durante y después de la Gran Depresión. Su análisis sugiere que los hombres fueron los más afectados por la crisis y muchos de ellos dejaron de buscar empleo y abandonaron el mercado laboral entre 1930 y 1940. Al mismo tiempo, las mujeres se estaban incorporando a la población activa para ocupar diversos puestos de trabajo en el sector de servicios, campo industrial y administrativo.

"Es difícil señalar la razón exacta de esto, "señaló Bellou." Pero una cosa que sí es cierta es que era más barato contratar mujeres que hombres, ya que las trabajadoras solían ganar sólo la mitad. Como resultado, hubo una disminución de los salarios durante y después de la Depresión, no solo para hombres sino también para mujeres, que representaba una oferta de mano de obra fácilmente disponible ".

¿Por qué las mujeres permanecieron en la fuerza laboral?
Otra pregunta que Bellou y Cardia se propusieron responder es por qué las mujeres permanecieron en la fuerza laboral incluso después de la Depresión. a pesar de que los salarios se mantuvieron bajos. Sugieren varias hipótesis para explicar esta tendencia.

"Una posibilidad es que las mujeres que trabajan en ciertos tipos de trabajos hayan adquirido experiencia y hayan visto aumentar su salario, llevándolos a decidir permanecer en la fuerza laboral una vez pasada la crisis económica, "explicó Bellou." Pero esta no puede ser la razón principal, porque los salarios habían disminuido en general ".

Una segunda hipótesis es que la Gran Depresión provocó un cambio estructural.

"Debido a que la crisis económica duró tanto, podría ser que algunas empresas de las regiones más afectadas retiraran sus apuestas y se mudaran a otra parte, llevando consigo a muchos trabajadores cualificados, imposibilitando la recuperación y prolongando la crisis, " ella añadió.

Según una tercera hipótesis, personas que fueron las más afectadas negativamente por la Depresión, que fue seguida por una crisis financiera, Probablemente tuvieron que trabajar más para compensar lo que habían perdido. "A menudo, estas personas habían perdido los ahorros de toda su vida y sus hogares, "Señaló Bellou.

Más estudios en camino

Bellou y Cardia están centrando actualmente su investigación en estas hipótesis para comprender mejor el impacto de la Gran Depresión en el mercado laboral. el empleo de la mujer y la fecundidad de la mujer.

"Una de las cosas que estamos viendo es el impacto de la presencia masiva de estas mujeres en las oportunidades laborales para las mujeres más jóvenes y cómo eso afectó la fertilidad, "Dijo Bellou.

La pregunta es interesante considerando el baby boom que comenzó en 1946, inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, y eso fue seguido por una caída precipitada en las tasas de natalidad en países industrializados como los Estados Unidos, Canadá y varios países de Europa a partir de 1960.

"Ambas tendencias pueden estar vinculadas a la presencia de una gran proporción de mujeres en el mercado laboral y su posterior jubilación, "Bellou señaló, agregando que esto se demuestra en un próximo estudio de los dos investigadores.

Por el momento, Bellou y Cardia han centrado su atención en los Estados Unidos debido a la accesibilidad de una vasta base de datos armonizada que data de 1850. Su estudio es el primero en examinar el impacto económico a largo plazo de la Gran Depresión en los Estados Unidos. Para sus futuros proyectos de investigación, quieren expandir su enfoque a Canadá, que también se vio gravemente afectado por la Gran Depresión.