Una nueva investigación del Virginia Tech Transportation Institute sugiere que los conductores que usan dispositivos electrónicos de manos libres, a diferencia de los de mano, tienen menos probabilidades de sufrir un accidente.

Con tecnología manos libres, Los conductores pueden realizar llamadas y realizar una variedad de otras tareas sin dejar de mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera.

"Cualquier actividad que imponga exigencias visuales o manuales al conductor:enviar mensajes de texto, navegar o marcar un teléfono de mano, por ejemplo, aumenta sustancialmente el riesgo de accidentes. Sin embargo, Nuestro estudio reciente ha encontrado que la tarea secundaria principalmente cognitiva de hablar en un dispositivo de manos libres no parece tener ningún efecto perjudicial, "dijo Tom Dingus, director de VTTI y el investigador principal del estudio.

El objetivo del proyecto era determinar hasta qué punto el riesgo de accidente podría verse afectado principalmente por comportamientos mentales, conocidas como distracciones cognitivas. Las distracciones cognitivas ocupan la mente, pero no requieren que el conductor aparte la vista de la carretera o retire las manos del volante. Los ejemplos incluyen interactuar con un pasajero, cantando en el carro, hablando por un teléfono celular manos libres, y marcar en un teléfono manos libres mediante un software activado por voz.

Usando video y otros datos de sensores del estudio de conducción naturalista del Segundo Programa de Investigación Estratégica de Carreteras, el mayor estudio de vehículos ligeros de su tipo jamás realizado, Dingus y el equipo de investigación analizaron imágenes de video de 3, 454 conductores, 905 choques (incluidos 275 choques más graves), y 19, 732 períodos de control de "conducción normal" para casos de distracción cognitiva. Para comparacion, también estudiaron ejemplos de conductores que realizan actividades visuales y manuales, como enviar mensajes de texto en un teléfono de mano o ajustar la radio.

Los conductores que utilizaron un teléfono de mano aumentaron su riesgo de accidentes de 2 a 3,5 veces en comparación con los conductores modelo, definido como estar alerta, atento, y sobrio. Cuando se observó una combinación de tareas secundarias cognitivas, el riesgo de accidente también aumentó, aunque no casi en el mismo grado. En algunos casos, El uso de teléfonos móviles con manos libres se asoció con una tasa de accidentes más baja que en el grupo de control. Ninguno de los 275 accidentes con lesiones y daños materiales más graves analizados se asoció con el uso de sistemas de manos libres.

"Hay varias razones por las que el uso de un dispositivo de manos libres podría mantener a los conductores más comprometidos y concentrados en determinadas situaciones, "dijo Dingus." Una es que el conductor mira más hacia adelante durante la conversación. Aunque participar en la conversación podría causar un pequeño retraso en el procesamiento cognitivo, es más probable que el conductor esté mirando en la dirección de un evento precipitante, como otro automóvil que se detiene o se lanza repentinamente frente a él. La conversación telefónica también podría servir como una contramedida para la fatiga en viajes por carretera más largos. Quizás lo más importante un conductor que está hablando por un teléfono manos libres es menos probable que se involucre en mensajes de texto / navegación / marcación manual y otros comportamientos de mayor riesgo ".

El 5 de febrero Los legisladores estatales aprobaron una legislación que tiene como objetivo hacer que sostener un teléfono celular mientras se conduce es ilegal.

"La investigación de VTTI ha demostrado consistentemente que las actividades que requieren que un conductor quite la vista de la carretera de adelante, como enviar mensajes de texto o marcar en un teléfono de mano, plantean el mayor riesgo. También es importante tener en cuenta que en muchos automóviles más nuevos, el conductor puede realizar algunas tareas con las manos libres mediante interfaces bien diseñadas. Darle al conductor la opción de usar un sistema más seguro ayudará con el cumplimiento de una nueva ley y dará lugar a menos accidentes relacionados con distracciones. "dijo Dingus.

Ochocientos cuarenta y tres personas murieron en las carreteras de Virginia en 2017, según el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia. De estos, 208 muertes y 14, 656 lesiones se atribuyeron a conducción distraída, un aumento del 18,2 por ciento con respecto a 2016. El uso de mensajes de texto / teléfonos celulares se citó como una de las tres causas principales.