De todas las habilidades que una persona podría tener en el mundo globalizado de hoy, pocos sirven a los individuos, ya la sociedad en general, además de saber hablar otro idioma.

Las personas que hablan otro idioma obtienen mejores resultados en las pruebas y piensan de forma más creativa. tener acceso a una variedad más amplia de trabajos, y puede disfrutar y participar más plenamente en otras culturas o conversar con personas de diversos orígenes.

El conocimiento de idiomas extranjeros también es vital para la seguridad nacional y la diplomacia de Estados Unidos. Todavía, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., casi uno de cada cuatro funcionarios del Servicio Exterior no cumple con los requisitos de dominio del idioma que deberían cumplir para hacer su trabajo.

A pesar de todas estas razones para aprender un idioma extranjero, Ha habido una fuerte disminución en la enseñanza de idiomas extranjeros en los colegios y universidades de Estados Unidos. Investigadores de la Asociación de Idiomas Modernos descubrieron recientemente que las universidades perdieron 651 programas de idiomas extranjeros de 2013 a 2016, dramáticamente más que los programas de idiomas extranjeros que la educación superior perdió entre 2009 y 2013. Las razones dadas para la tendencia incluyen los efectos persistentes de la Gran Recesión , disminución de la inscripción y más universidades que eliminan los requisitos de idioma. A los efectos del estudio de la Modern Language Association, los programas son cursos que se ofrecen durante un semestre determinado, no departamentos enteros.

En la Universidad de Wisconsin en Stevens Point, por ejemplo, funcionarios anunciaron planes para eliminar 13 majors, incluidos franceses, Alemán y español, como parte de un esfuerzo por reducir costos.

Como autor que ha escrito extensamente sobre el déficit de lenguas extranjeras en los Estados Unidos, Estoy preocupada.

Escasos en las escuelas

Parte del problema que veo es que muy pocos estudiantes en los Estados Unidos, solo el 20 por ciento, estudian un idioma extranjero en el nivel K-12. A nivel universitario, el número cae aún más bajo, con sólo el 7,5 por ciento de los estudiantes matriculados en un curso de lengua extranjera. Y ese porcentaje ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años. Podría deberse al hecho de que más universidades han eliminado los requisitos de idiomas extranjeros. O es posible que los estudiantes simplemente no vean los posibles beneficios profesionales de estudiar un idioma extranjero.

Para poner esas estadísticas en perspectiva, considere el hecho de que en Europa, estudiar un idioma extranjero es una "experiencia casi omnipresente". Esto se debe a que la mayoría de los países europeos, a diferencia de los Estados Unidos, tienen mandatos a nivel nacional que requieren instrucción en idiomas extranjeros.

Nueva forma de pensar

Las investigaciones muestran que las actitudes de los estadounidenses hacia la enseñanza de idiomas pueden estar frenando. En su libro, "Educar a ciudadanos del mundo en colegios y universidades, "El historiador Peter Stearns ha escrito que los estadounidenses son" legendarios "por ser reacios a aprender otro idioma. Sospecho que esto puede deberse al conocimiento del hecho de que el inglés se habla y se estudia ampliamente en todo el mundo. Sin embargo, el hecho es que el 75 por ciento de la población mundial no habla inglés.

Las investigaciones muestran que la motivación es esencial para aprender otro idioma, si esa motivación proviene del deseo de comunicarse con un familiar o ser querido en una cultura extranjera, o para comprender mejor la literatura o las obras de arte, como una ópera, que se produjeron originalmente en otro idioma.

El tiempo es crucial

Otra consideración importante es la edad a la que los estudiantes comienzan a estudiar un idioma extranjero. Los neurocientíficos dicen que para hablar un idioma además de ser un hablante nativo, los niños deben comenzar a estudiar el idioma a los 10 años. Un estudio de 2018 encontró que esta capacidad de aprender un idioma más fácilmente dura hasta los 17 o 18 años, que es más de lo que se pensaba anteriormente, pero luego comienza a disminuir.

La mayoría de los estudiantes en los EE. UU. Comienzan a estudiar idiomas en la escuela intermedia o secundaria. Solo el 58 por ciento de las escuelas intermedias y el 25 por ciento de las escuelas primarias ofrecen un idioma extranjero en 2008, según un informe de 2017 de la Comisión de Aprendizaje de Idiomas, que se formó en respuesta a una solicitud del Congreso para profundizar en el aprendizaje de idiomas extranjeros en los Estados Unidos. Y esas cifras son más bajas que el 75 por ciento y el 31 por ciento, respectivamente, que estaban en 1997.

Los programas de inmersión lingüística, que han ganado una popularidad cada vez mayor desde su introducción en el Canadá bilingüe a través de la Ley de idiomas oficiales de 1969, representan una forma de enseñar un idioma extranjero a los niños antes. La investigación ha demostrado que los estudiantes de inmersión en Canadá obtienen una puntuación más alta en competencia lectora que los estudiantes sin inmersión.

La investigación también muestra que los programas de inmersión en general tienen muchos beneficios educativos y cognitivos, así como cultural, beneficios económicos y sociales tanto a nivel local como global. También se ha demostrado que son rentables.

Aunque el número de programas de inmersión aumenta rápidamente, frente a tres en 1971, solo había 448 escuelas de inmersión en los Estados Unidos en 2011, el último año del que pude encontrar datos. El número de programas está aumentando para satisfacer la demanda de los padres y las comunidades. con 180 programas de escuelas públicas bilingües solo en la ciudad de Nueva York en 2015.

Escasez de profesores

Otro problema es que no hay suficientes maestros calificados disponibles para enseñar idiomas extranjeros y programas de inmersión.

"Uno de los mayores obstáculos para mejorar el aprendizaje de idiomas es la escasez nacional de profesores cualificados, "según un informe de 2017. El informe cita estadísticas federales que muestran que 44 estados y Washington, D.C. tiene una escasez de instructores de idiomas extranjeros calificados en el nivel K-12 para el año escolar 2016-2017.

Capital, o justicia social, es otra consideración importante. Estudios recientes han demostrado que el bilingüismo beneficia a los niños de bajos ingresos. Para que el idioma extranjero sea accesible para todos los niños, es fundamental ofrecer más en las escuelas públicas del país.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.