Un equipo de investigación internacional coordinado por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) y el Departamento de Eurasia del Instituto Arqueológico Alemán (DAI) en Berlín es el primero en llevar a cabo investigaciones genéticas sistemáticas en la región del Cáucaso. El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , se basa en análisis de datos de todo el genoma de 45 individuos en las estepas y áreas montañosas del norte del Cáucaso. El esqueleto permanece, que están entre 6, 500 y 3, 500 años, muestran que los grupos que viven en toda la región del Cáucaso eran genéticamente similares, a pesar del duro terreno montañoso, pero que existía una marcada frontera genética con las áreas esteparias adyacentes en el norte.

El Cáucaso, un área que hoy incluye partes de Rusia, Azerbaiyán, Armenia, Georgia, Irán y Turquía, es una intersección crucial para la historia de Europa, tanto genética como culturalmente. Hoy en día es una de las regiones del mundo con mayor diversidad lingüística, y en el pasado, Las poblaciones del Cáucaso fueron fundamentales para dar forma a los componentes genéticos de los europeos de hoy. Durante la Edad del Bronce, importantes innovaciones tecnológicas, desarrollado en el Cáucaso y más allá, fueron transportados a Europa a través de esta región, como las primeras armas de metal altamente efectivas y la rueda y el carro.

"Suponemos que a raíz del período Neolítico, en algún momento antes de las 5, 000 aC cuando se estableció un estilo de vida más sedentario con animales y plantas domesticados, las poblaciones del sur del Cáucaso se extendieron por las montañas del norte y allí se encontraron con poblaciones nómadas de la estepa euroasiática, "dice el Dr. Wolfgang Haak, líder del grupo de antropología molecular del MPI-SHH y líder del estudio. "El límite genético corresponde en principio a las regiones ecológicas y geográficas:las montañas y la estepa. Hoy, por otra parte, las propias montañas del Cáucaso son más una barrera para el flujo de genes ".

A través de los siglos, se formó una zona de interacción, donde las tradiciones de la civilización mesopotámica y las del Cáucaso se encontraron con las culturas de la estepa. Este entrelazamiento es evidente en el intercambio cultural y la transferencia de innovaciones tecnológicas y sociales, así como el intercambio ocasional de genes, que el estudio muestra también tuvo lugar entre grupos de antecedentes genéticos bastante distintos.

Zona de contacto cultural, región fronteriza genética

Los restos óseos estudiados proceden de diferentes culturas de la Edad del Bronce. La cultura Maykop en particular, basado en su espectacular ajuar funerario, que tenía estrechos paralelos en el sur, Durante mucho tiempo se consideró como una población que había emigrado al norte del Cáucaso desde Mesopotamia.

El estudio paleogenético actual pinta una imagen más matizada de la movilidad durante la Edad del Bronce. Las personas con una ascendencia distinta del sur del Cáucaso ya estaban al norte de las cordilleras de las montañas en el quinto milenio antes de Cristo. Es muy probable que estos grupos formaran la base de la cultura local Maykop de la Edad del Bronce Temprano del cuarto milenio antes de Cristo. Curiosamente, los individuos de Maykop analizados son genéticamente distintos de los grupos de las estepas adyacentes al norte.

"Los resultados genéticos no apoyan escenarios de migraciones a gran escala desde el sur durante el período de Maykop, o incluso del noroeste, como postularon algunos arqueólogos. Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para nuestra comprensión del desarrollo local de las culturas del norte del Cáucaso en el cuarto milenio antes de Cristo. "explica el Prof. Dr. Dr. h.c. Svend Hansen, Director del Departamento de Eurasia de la DAI.

Hacia el tercer milenio antes de Cristo, Los grupos de pastores de la estepa estaban provocando un cambio fundamental en la población de Europa. El estudio actual confirma cambios paralelos en el Cáucaso a lo largo de la frontera sur de la zona de la estepa. "Durante el tercer y segundo milenio antes de Cristo, sin embargo, todas las personas que viven en el norte del Cáucaso compartían una estructura genética similar a pesar de que pueden ser reconocidas (arqueológicamente) como diferentes grupos culturales, "dice Sabine Reinhold, codirector del equipo arqueológico. "Individuos pertenecientes a los complejos culturales Yamnaya o Catacumba, según los análisis arqueológicos de sus tumbas, son genéticamente indistinguibles de los individuos de la cultura del Cáucaso del Norte en las estribaciones y en las montañas. Las atribuciones culturales locales o globales eran aparentemente más importantes que las raíces biológicas comunes ".

El flujo sutil de genes del oeste contribuyó a la formación de los primeros grupos Yamnaya.

Los cambios masivos de población en el tercer milenio antes de Cristo, en relación con la expansión de los grupos de la estepa que formaban parte de lo que se conoce como la cultura Yamnaya, durante mucho tiempo se han asociado con la transferencia de importantes innovaciones tecnológicas de Mesopotamia a Europa. Estudios recientes en el departamento de Eurasia de la DAI sobre la propagación de los primeros carros o armas de metal han demostrado:sin embargo, que un intercambio intensivo entre Europa, el Cáucaso y Mesopotamia comenzaron mucho antes. Sin embargo, ¿Pueden proporcionarse también pruebas de estos intercambios tecnológicos las interacciones genéticas reveladas en el estudio actual? Y de ser así, ¿en qué dirección apuntan?

Los genomas de los individuos Yamnaya de la estepa que bordea el Cáucaso muestran de hecho sutiles rastros genéticos que también son característicos de las poblaciones agrícolas vecinas del sudeste de Europa. El análisis detallado ahora muestra que este flujo de genes sutil no se puede vincular a la población de Maykop, pero debe haber venido del oeste.

"Estos son hallazgos emocionantes y sorprendentes, que destacan la complejidad de los procesos que conducen a la formación de pastores esteparios de la Edad del Bronce, "dice Chuan-Chao Wang, genetista de poblaciones postdoctorado en el MPI-SHH y primer autor del estudio, ahora profesor en la Universidad de Xiamen en China.

Hansen agrega, "Estos sutiles rastros genéticos del oeste son realmente notables y sugieren el contacto entre la gente de las estepas y los grupos occidentales". como la cultura Globular Amphora, entre el cuarto y el tercer milenio antes de Cristo ".

Parece que el mundo del cuarto milenio antes de Cristo estaba bien conectado mucho antes de la gran expansión de los pastores esteparios y grupos relacionados. En esta amplia red de contactos, las personas no solo difunden e intercambian conocimientos e innovaciones tecnológicas, pero ocasionalmente también intercambiaron genes, y no solo en una dirección.

En efecto, Los individuos de las estepas secas del noreste de la región del Cáucaso Norte muestran rastros genéticos que insinúan una conexión profunda y de gran alcance con la gente de Siberia. Noreste de Asia, y las Américas. "Esto muestra que Eurasia fue el lugar de muchos capítulos emocionantes de la prehistoria humana que todavía están envueltos en misterio. Nuestro objetivo es investigarlos en estrecha colaboración con arqueólogos y antropólogos, "dice el profesor Johannes Krause, Director del Departamento de Arqueogenética del MPI y colíder del estudio.