El miedo a raíz de conflictos violentos hace que las personas corran menos riesgos, lo que puede ocurrir a expensas de mejorar sus vidas y la economía.

En el primer estudio de este tipo, Investigadores de la Universidad de Colorado en Denver utilizaron datos de encuestas longitudinales tomadas antes y después del inicio de la guerra mexicana contra las drogas para encontrar un vínculo causal entre el miedo a la violencia y su impacto en las actitudes de riesgo de las personas que viven en las comunidades afectadas.

Investigaciones anteriores sobre preferencias de riesgo se han basado en datos recopilados solo después de un evento violento, y descubrió que los entornos inseguros hicieron que los residentes fueran más tolerantes al riesgo o no tuvieron ningún efecto.

Pero este nuevo estudio, "Impacto de los delitos violentos en la aversión al riesgo:evidencia de la guerra contra las drogas en México, "publicado en el Revisión de economía y estadística , encontró lo contrario es cierto. Al utilizar también los datos recopilados antes del aumento de la delincuencia, descubrió que el miedo tenía un efecto profundo en los residentes, llevándolos a expresar actitudes más cautelosas hacia el riesgo. Este cambio tiene el potencial de tener un impacto generalizado y duradero en la economía, ya que la tolerancia al riesgo está asociada con la apertura de una empresa, invertir en educación y migrar hacia mayores oportunidades.

"Nos preguntamos si las actitudes de riesgo determinaban el entorno en el que vive una persona, o si el entorno determinaba sus actitudes frente al riesgo, "dijo Ryan Brown, profesor asistente de economía en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de CU Denver. "Cuando solo miras a las personas después de un evento, algunos se han mudado, otros dejan de responder a su puerta o no completan su encuesta. Esta fue nuestra oportunidad de estudiar a las personas antes y después de un evento que sorprendió a todos. Si no mira a través del tiempo para ver la imagen completa, te vas a perder mucho de eso ".

Brown y su equipo encontraron el panorama completo en la Encuesta sobre la vida familiar en México, una encuesta longitudinal de más de 35, 000 personas que viven en más de 8, 400 hogares en 16 estados de todo el país. La encuesta inicial, realizado en 2002, exploró cómo el comportamiento económico de las personas cambió con el tiempo. Para evaluar las actitudes de riesgo, la encuesta pidió a los encuestados que eligieran entre apuestas hipotéticas con diferentes recompensas, en el que las opciones que ofrecían una mayor rentabilidad esperada también implicaban un mayor riesgo.

El primer seguimiento se realizó de 2005 a 2006, una época de niveles relativamente estables de delitos violentos. El segundo seguimiento se realizó después de una importante escalada de violencia, de 2009 a 2012, poco después de que el presidente Felipe Calderón declarara la guerra a las drogas en 2006. El cambio de política dividió a los cárteles, y las tasas de homicidio en todo el país se dispararon. Como resultado, algunas comunidades que nunca estuvieron expuestas a la violencia de las drogas se vieron abrumadas.

Los investigadores descubrieron que un aumento de un homicidio por 10, 000 personas aumentaron la probabilidad de estar en la categoría de mayor aversión al riesgo del estudio longitudinal en un 5 por ciento. Singularmente, los investigadores proporcionaron evidencia de que esta relación fue causada predominantemente por un aumento en los sentimientos de miedo.

"Entendimos por qué estar en un entorno inseguro cambiaría sus preferencias de riesgo, pero hasta ahora no conocíamos los mecanismos detrás de esto, ", dijo Brown." Este estudio nos permite descartar el mecanismo de política; que mejorar el acceso a la atención médica, el entorno económico o la salud mental marcarán la diferencia.

En lugar de, nos quedamos con una pregunta mucho más difícil:¿Cómo se arregla el miedo? "