Un programador de una prestigiosa empresa de tecnologías de la información no asistía a las reuniones, atendiendo llamadas que no existían, escondido en el baño, y responsabilidades faltantes. Su jefe le advirtió que se enderezara, pero volvió a hacerlo una semana después.

No fueron las drogas ni una crisis personal. Estaba jugando a un juego en su teléfono.

Un estudio de la Universidad Estatal de Arizona publicado este mes encontró que jugar juegos móviles en el trabajo puede tener un costo importante en el desempeño laboral.

Esta es tanto una historia de generaciones como un impacto tecnológico. En la nueva economía donde tanta gente trabaja por cuenta propia o trabaja en conciertos, la división entre el trabajo y el juego es menos firme que nunca. Este es un problema tan nuevo que ninguna generación anterior ha tenido que lidiar con él antes. Algunas personas pueden manejarlo. Algunos no pueden.

"No encontramos una respuesta correcta, "dijo Stephen Carradini, profesor asistente de comunicación técnica en la Facultad de Ciencias y Artes Integrativas y coautor del estudio. "Hay muchas formas de hacer esto".

Lords Mobile es un videojuego que se juega en teléfonos inteligentes. Es un juego online multijugador masivo, lo que significa que las personas compiten entre sí durante todo el día. No es un juego diseñado para alejarse incluso si quieres. Construyes un castillo y te unes a un grupo, conocido como un gremio. Si no has iniciado sesión y alguien ataca tu castillo o tu gremio entra en batalla con enemigos, se envía una alerta a su teléfono. Naturalmente, puedes comprar todo tipo de cosas que te ayuden a jugar, pero no pagas con ducados elfos:entregas dinero en efectivo del mundo real.

Hay más de 500 reinos en el juego. Cada cinco días cada reino tiene una batalla sobre qué gremio lo gobernará. Para convertirse en gobernante del reino, un gremio necesita defender la base continuamente durante una hora y media. No unirse podría significar perder su castillo y todos los bienes en los que gastó dinero real y enojar a sus colegas del gremio.

Carradini y la coautora Anna Hommadova de la Escuela de Comunicación Humana Hugh Downs en ASU calificaron la necesidad y urgencia del juego como un "mecanismo de riesgo constante".

"Fue muy agresivo, ", dijo." Me sorprendió la intensidad que exige de los jugadores. ... El riesgo constante es mucho pedirle a un jugador ".

El rendimiento laboral se vio afectado por el juego en dos tipos de interferencias:el tiempo y la tensión. El tiempo, obviamente, dolió porque la gente estaba jugando, no funciona. Un jugador del estudio informó que se quedó despierto toda la noche en una batalla. Siguió jugando pensando que no duraría mucho más. Lo hizo. Eventualmente se despidió, pero llegó cuatro horas tarde al trabajo. (Para empezar, perdió la batalla).

La tensión se identificó como el más difícil de superar de los dos problemas. El estrés del juego a menudo se derramaba en el trabajo. Los jugadores se sentían culpables si ignoraban una solicitud de ayuda o la necesidad de pelear una batalla. Un contador público autónomo era muy bueno para dividir su trabajo y su juego. Otros jugaban cuando no había trabajo que hacer. Un gerente de almacén cuyo lugar de trabajo prohibió los teléfonos no tuvo más remedio que no jugar durante las horas de trabajo. Algunas personas jugaban entre tareas porque les despejaba la cabeza.

Los jugadores tenían lo que Carradini llama "desplazamiento de enfoque, "donde la gente no se centra en las principales prioridades.

Todos los jugadores sabían que no deberían haber estado jugando en el trabajo, pero lo hicieron de todos modos. ¿Es ese comportamiento adictivo? Carradini dijo que no.

"Uno de los indicadores de si eres o no adicto a los videojuegos es si puedes mantener un trabajo o no, ", dijo." No observamos que la gente perdiera su trabajo por su juego. Descubrimos que estaban teniendo problemas. … No pudimos identificar consistentemente que los resultados de su trabajo estaban teniendo problemas ".

Los resultados no fueron todos negativos. Algunos jugadores, incluido un diseñador gráfico, dijo que el juego ayudó a eliminar el estrés. "A veces he quemado castillos por mi trabajo, "Dijo el diseñador." Puse a cero a cinco personas y me sentí muy bien. Me quitó la cabeza del trabajo "." Poner a cero "significa derrotar a un jugador por completo, incluido el agotamiento de casi todos sus elementos del juego.

Hubo algunos beneficios leves para el juego. Los jugadores intercambiaron consejos profesionales y experiencia en los chats de juegos. La CPA habló sobre reformas fiscales. Un guía turístico en Bali ofreció descuentos a los miembros del gremio que estuvieran de vacaciones en la isla.

Los hallazgos sorprendieron a Carradini.

"Sabía que la gente jugaría juegos en el trabajo, ", dijo." Pero yo no sabía mucho de la mecánica de cómo sucedería eso. ... Hubo una joroba inicial en la que nos dimos cuenta de que estábamos lidiando con algo que no esperábamos ".

El estigma generacional puede persistir. La sociedad estadounidense en general va a fruncir el ceño con alguien en una granja cúbica luchando contra hordas digitales a las 2 p.m. un martes. En el pasado, alguien puede haber metido un GameBoy en el trabajo, y podría haber un aro de baloncesto en la oficina, pero esos no clamaban por su atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

"Si su trabajo aún se está haciendo, entonces puede ser una adicción, pero también puede ser que sea solo una parte de la forma en que vives tu vida, tal vez sea parte de la forma en que has integrado las redes sociales y los juegos en tu vida, "Dijo Carradini." Entonces, entonces comienzas a mirar los resultados y eso comienza a ir más allá del alcance de nuestro estudio. Pero sí creo que hay muchas normas que están cambiando en términos de cómo la gente piensa sobre sus dispositivos personales, sobre su recreación, sobre cómo es el trabajo ".

Lo llama "equilibrio trabajo-juego, "con el mismo significado e implicaciones de" equilibrio trabajo-vida ".

"Creo que es importante que las personas que juegan videojuegos se den cuenta de que jugar se convierte en parte de su vida, especialmente jugando juegos móviles, ", dijo." Y para reflexionar sobre eso, para analizar lo que estás jugando, cómo se integra en tu vida, eso es algo importante que hacer ".

El estudio fue publicado en New Media and Society.