En algún momento del próximo año o dos, Nigeria se convertirá en el séptimo país en alcanzar una población de 200 millones o más. Todavía está creciendo considerablemente más rápido que todas las demás naciones hacia la parte superior de la lista y, para 2050, la ONU espera que Nigeria tenga la tercera población más grande del mundo.

Mantener todas esas bocas alimentadas será un gran desafío, sobre todo porque millones de nigerianos dependen del pescado de la costa atlántica, capturados principalmente por pescadores artesanales en pequeña escala. Y esos medios de vida ahora están amenazados por el cambio climático, contaminación y pesca ilegal.

Primeramente, cambio climático:a medida que los océanos se calientan, los hábitats se degradarán y se perderá la biodiversidad. Muchos peces migrarán hacia los polos para seguir los mares más fríos, hacer que la pesca en latitudes altas sea más productiva mientras que las pesquerías tropicales sufren. Nigeria, justo encima del ecuador, se verá especialmente afectado. Según el Banco Mundial, bajo un escenario de altas emisiones de CO₂, habrá una reducción del 53% en los recursos pesqueros del país para 2050.

Nigeria adoptó una estrategia de cambio climático como parte del proceso de políticas de la ONU que culminó con el Acuerdo de París. pero no parece que se haya aplicado de forma generalizada. Tampoco hay evidencia de una política de adaptación que permita a las comunidades costeras vulnerables ser más resilientes frente al cambio climático.

Segundo, La contaminación de las compañías petroleras también amenaza el sustento de más de 6,5 millones de personas en el área del Delta del Níger. El derrame del campo petrolífero de Bonga en 2011, una instalación propiedad de Shell Nigeria, es solo un ejemplo reciente de las deficiencias de las regulaciones ambientales existentes. El derrame descargó aproximadamente 40, 000 barriles de crudo que luego se esparcieron por la costa atlántica durante 185 km. Casi 30, 000 pescadores se vieron obligados a abandonar su comercio.

Según la Asociación de Pescadores Artesanales del Delta del Níger, no solo las comunidades no han sido compensadas, también se han visto afectados por poblaciones reducidas de bonga, una especie común en la zona.

Como país relativamente pobre con mares relativamente ricos, Nigeria también es vulnerable a la pesca ilegal por parte de embarcaciones extranjeras, predominantemente de China. No es de extrañar:el departamento de pesca del gobierno no tiene botes patrulleros para monitorear los buques con licencia y, cuando entrevisté a un representante del departamento, afirmaron que no ha habido una asignación presupuestaria para "seguimiento, control y vigilancia "en más de 15 años. En marzo de 2018, la marina de Nigeria señaló que el país pierde aproximadamente 70 millones de dólares estadounidenses cada año debido a la pesca ilegal.

Estas tres amenazas se suman a un desastre inminente:según un informe de ODI, la mitad de las especies de peces de las aguas de África occidental ya están sobreexplotadas.

Potencial de disturbios

Con menos peces que pescar, las personas que dependen de los océanos para su sustento están buscando formas más creativas de ganarse la vida. Esto ha incluido la pesca transfronteriza, que tiene el potencial de provocar un conflicto entre Nigeria y sus vecinos, en un incidente de 2017, Se alega que las fuerzas de Camerún mataron a 97 nigerianos que, según afirmaron, no habían pagado una tasa de pesca.

Sin una estrategia clara de mitigación y adaptación al cambio climático, políticas de ordenación pesquera y medioambiental débiles, existe un potencial creciente de disturbios. Las comunidades costeras están intentando desarrollar su resiliencia sin apoyo institucional, sin embargo, puede socavar la estabilidad de Nigeria y los países vecinos.

Para ver que el agotamiento de las pesquerías tiene el potencial de socavar la estabilidad limitada que disfruta actualmente el país, sólo hay que mirar hasta el centro-norte de Nigeria. Allí, un conflicto entre pastores nómadas y agricultores residentes debido a la falta de tierras para el pastoreo ha resultado en más de 1, 000 muertes, y el desplazamiento de millones de personas.

Para evitar un conflicto de recursos similar a lo largo de sus costas, Nigeria necesita un plan de acción nacional sobre cómo ayudar a las personas que quedan vulnerables debido al agotamiento de sus pesquerías. Esto primero requeriría mecanismos sólidos de monitoreo y control para eliminar la pesca ilegal y garantizar que los recursos restantes del país se exploten de manera sostenible. Las agencias ambientales también deben estar mejor equipadas para hacer cumplir las regulaciones existentes, incluida la garantía de que las compañías petroleras limpien sus derrames al nivel que se observa en los países desarrollados.

Finalmente, tener una política de mitigación del cambio climático bien redactada es genial, pero es hora de que Nigeria siga el camino. Debe invertir en estrategias de adaptación climática que empoderen a las comunidades costeras y las preparen mejor para hacer frente al impacto del agotamiento de las pesquerías.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.