No es ningún secreto que Hollywood tiene un pésimo historial de contratación de actores no blancos para papeles prominentes. En los últimos 25 años, solo el 11 por ciento de los actores no blancos han sido nominados a los Premios de la Academia, según la revista Time. Cuando se les pregunta a los ejecutivos de películas por qué no contratan más actores de color, un estribillo común es que las estrellas que no son blancas no son rentables.

El profesor asistente del noreste, Venkat Kuppuswamy, miró esta respuesta y vio una pregunta de investigación:¿Es cierto que las películas con elencos más diversos no se venden?

Entre las audiencias de EE. UU., encontrar la respuesta era una cosa. Entre las audiencias internacionales, tuvo que confiar en una fuente poco probable:el pirateo de datos de Sony Pictures por parte de piratas informáticos norcoreanos en 2014.

En ambos casos, su investigación fue concluyente.

Kuppuswamy descubrió que las películas con elencos racialmente diversos son más rentables que aquellas con elencos totalmente blancos. cambiando el razonamiento tan utilizado de que no lo son.

"La diversidad tiene una prima tanto a nivel nacional como en el extranjero, "dijo Kuppuswamy, que estudia los efectos económicos de las decisiones basadas en la diversidad que toman las empresas. "Incluso el argumento de que las cifras de taquilla extranjeras se verían perjudicadas por la diversidad de actores es falso".

Para comprender el efecto de la diversidad de casting en las audiencias internacionales, Kuppuswamy y Peter Younkin, Colega de Kuppuswamy en la Universidad de Oregon, se dieron cuenta de que necesitarían acceso a declaraciones de pérdidas y ganancias internacionales muy bien guardadas de las casas de producción.

Entre la enorme cantidad de datos privados de Sony que los piratas informáticos hicieron públicos se encontraban los estados financieros internacionales, así como correos electrónicos entre ejecutivos que debaten la viabilidad con audiencias internacionales de películas como The Equalizer (protagonizada por Denzel Washington, un actor negro).

Con esta información, Kuppuswamy y Younkin pudieron ver el relativo éxito de taquilla internacional de películas con elencos racialmente diversos.

Las cifras mostraron que las audiencias internacionales eran "pro-diversidad, o en el peor de los casos, agnóstico, "Dijo Kuppuswamy.

Examinar el efecto de diversos repartos en el éxito cinematográfico en los Estados Unidos fue un poco más fácil.

Kuppuswamy y Younkin recopilaron cifras de venta de entradas y datos de ganancias para cientos de películas producidas entre 2011 y 2015 que tenían cero, uno, o al menos dos actores negros en papeles principales de cines en ciudades tanto de mayoría blanca como de mayoría no blanca en todo el país.

Entonces, por ejemplo, la pareja analizó los datos de taquilla de las audiencias en Seattle (que es 66 por ciento blanca) y Atlanta (que es 54 por ciento negra o afroamericana) para comprender la diversidad de elencos recibidos por audiencias blancas y no blancas.

¿Qué encontraron?

"La diversidad no tuvo ningún efecto negativo en las audiencias blancas, y diferentes tipos de poblaciones diversas reaccionaron todos muy favorablemente a las películas con al menos dos actores negros, "Dijo Kuppuswamy.

Kuppuswamy y Younkin evaluaron solo el efecto de contratar actores negros porque "hay tan pocas películas con un elenco diverso que incluya miembros hispanos o asiáticos que el tamaño de la muestra hubiera sido demasiado pequeño" para producir resultados estadísticamente significativos. Dijo Kuppuswamy.

Pocas películas tienen elencos diversos

Los investigadores probaron su teoría de una segunda manera, al contratar actores negros en papeles principales de guiones para películas que aún no se habían hecho, y mostrando esos guiones, de nuevo, a las audiencias de ciudades mayoritariamente blancas y mayoritariamente no blancas. Pidieron a los miembros de la audiencia que evaluaran la película según el guión y la lista de actores.

Aquí, de nuevo, sus resultados fueron claros.

"Cuando acabas de cambiar la imagen de los miembros principales del reparto, el sentido de realismo y singularidad aumentó significativamente, ", Dijo Kuppuswamy. Estos ejecutivos siempre se sorprenden cuando las películas con elenco diverso funcionan bien, en lugar de simplemente darse cuenta de que hay un mercado para ellos ".