Nuestro viaje hacia y desde la oficina ha sido asumido por el trabajo. En lugar de leer un libro, ponerse al día con las noticias, o simplemente relajarse, nuestro tiempo de viaje ahora se dedica cada vez más a leer y responder correos electrónicos relacionados con el trabajo. El transporte que utilizamos para ir y volver de nuestros trabajos se ha convertido en otro lugar de trabajo.

Lo triste es que accedemos a este trabajo extra, a pesar de no ser remunerado. Las horas de viaje no se pagan, no agregan nada a nuestros saldos bancarios, aunque ahorran a nuestros empleadores el gasto de salarios más altos.

La extensión del trabajo al tiempo de viaje refleja la presencia de una cultura intrusiva y perniciosa de "siempre activo". Refleja un entorno en el que estamos esclavizados para trabajar, incluso cuando no está físicamente en la oficina. Nuestro ajetreo sin embargo, solo puede ocurrir a expensas de la calidad de nuestras vidas y nuestra salud. Debemos luchar para resistirlo.

Desequilibrio entre el trabajo y la vida

Las investigaciones muestran cómo los trabajadores encajan el trabajo en el tiempo de viaje, en parte, para aliviar la carga del trabajo. Responder correos electrónicos en el camino al trabajo puede ayudarlo a ahorrar tiempo una vez que esté en el trabajo. Igualmente, se puede responder al correo electrónico de camino a casa desde el trabajo para aliviar la presión del trabajo durante el siguiente día laborable. El trabajo también se puede realizar en movimiento que no se pudo terminar en el trabajo.

Pero aquí es probable que los "ahorros" de tiempo y esfuerzo sean ilusorios. Los empleadores no van a reducir el tráfico de correo electrónico solo porque los trabajadores respondan a los correos electrónicos en el camino hacia y desde el trabajo. Por el contrario, el incentivo es que los empleadores fomenten el tráfico de correo electrónico fuera del horario habitual para aprovechar el trabajo gratuito de los trabajadores.

Trabajo "guardado" durante el tiempo de viaje, en este caso, puede traducirse en más trabajo durante el tiempo de trabajo remunerado. Los trabajadores nuevamente pueden estar en la posición de hacer más trabajo, sin pago adicional. El trabajo fuera de horario implica que el trabajo no se puede ajustar a las horas remuneradas. Sugiere que los trabajadores están sobrecargados de trabajo (y mal pagados) por el trabajo que realizan.

Cultura siempre activa

La nueva tecnología nos permite conectarnos con nuestro trabajo, más allá de las horas normales. Las computadoras portátiles y los iPhones significan que tenemos acceso instantáneo a nuestro trabajo y lugares de trabajo. La conexión wifi en trenes y autobuses ha ayudado a convertir los desplazamientos en tiempo de trabajo. Pero la tecnología en sí misma no explica por qué el trabajo se realiza fuera del horario habitual. Para eso necesitamos mirar la cultura organizacional.

Las organizaciones exigen cada vez más que sus empleados den su cuerpo y su vida al trabajo. Quedarse hasta tarde en el trabajo es una insignia de honor. El presentismo, el acto de estar presente en el trabajo durante más tiempo del necesario, abunda en los lugares de trabajo y refleja la cultura del exceso de trabajo que es endémica en la sociedad moderna.

Trabajar durante el tiempo de viaje es simplemente una extensión de la misma cultura. Demuestra la forma en que el trabajo se ha apoderado de nuestras vidas. Encontramos tiempo para trabajar incluso cuando no estamos en el trabajo porque estamos expuestos a una cultura que venera el trabajo duro.

Pocos beneficios

Todavía, todo este trabajo adicional parece traer pocos beneficios económicos. La productividad sigue siendo baja en el Reino Unido a pesar de que los trabajadores trabajan todas las horas. Los viajeros ya no son más productivos para responder correos electrónicos sobre la marcha. De hecho, es probable que la productividad sea menor debido a la naturaleza estresada y agotadora de los horarios de trabajo y viajes largos.

La investigación continúa mostrando los efectos negativos para la salud de las largas horas de trabajo. Trabajando más sufrimos mala salud, tanto físico como mental. También descuidamos a nuestras familias, amigos y comunidades. Y perdemos la capacidad de pensar y actuar más allá de los roles que cumplimos como trabajadores.

El trabajo puede ser ahora una parte normal del tiempo de viaje, pero su desempeño impone altos costos para nosotros y la sociedad en general. En un mundo racional pasaríamos a prohibir el correo electrónico fuera del horario de atención, no solo para proteger el tiempo libre, sino también para salvaguardar la salud. Más allá de esto, buscaríamos desafiar la hegemonía del trabajo y promover formas de vida menos centradas en el trabajo. Reducir las horas de trabajo sería la única forma sensata de restaurar cualquier apariencia de equilibrio entre el trabajo y la vida.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.