Análisis de los cráneos de leones, Lobos y hienas ha ayudado a los científicos a descubrir cómo los perros prehistóricos cazaban hace 40 millones de años.

Un estudio ha revelado que la primera especie de perro, llamada Hesperocyon gregarius - se abalanzó sobre su presa de la misma manera que muchas especies, incluyendo zorros y coyotes, hacer hoy.

Los hallazgos también muestran que la especie de perro más grande que jamás haya vivido, conocida como Epicyon haydeni, cazaba de manera similar. Los animales, que vivieron desde hace 16 hasta siete millones de años, podían crecer hasta el tamaño de un oso pardo.

Las comparaciones entre los escaneos computarizados de fósiles y los animales modernos han arrojado luz sobre los métodos de caza utilizados por los miembros prehistóricos de un grupo de mamíferos conocidos como carnívoros. Estos incluyen zorros de hoy en día, Lobos, pumas y leopardos.

Los científicos de las universidades de Edimburgo y Viena utilizaron los escáneres para crear modelos digitales del oído interno de 36 tipos de carnívoros. incluidas seis especies extintas.

El equipo descubrió que el tamaño de tres canales óseos en el oído interno, el órgano que controla el equilibrio y la audición, cambió durante millones de años a medida que los animales adoptaron diferentes estilos de caza.

Depredadores más rápidos, como guepardos, leones y lobos:desarrollaron grandes canales auditivos que les permiten mantener la cabeza y la visión estables mientras emboscan o persiguen presas a gran velocidad, dice el equipo.

Sus hallazgos revelan que la estructura del oído interno indica si una especie desciende de animales parecidos a perros o pertenece a una de las cuatro familias de animales que se asemejan a los gatos. Un ángulo distintivo entre dos partes del oído interno es mucho mayor en los animales parecidos a los perros, el equipo encontró.

El estudio se basa en una investigación realizada por Julia Schwab, un Ph.D. actual estudiante de la Universidad de Edimburgo, durante sus estudios de maestría en la Universidad de Viena, Austria. Se publica en la revista Informes científicos .

Sra. Schwab, con sede en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Para mí, el oído interno es el órgano más interesante del cuerpo, ya que ofrece conocimientos asombrosos sobre los animales antiguos y cómo vivían. El primer perro y el perro más grande de todos los tiempos son especímenes tan fascinantes para estudiar, ya que no existe nada parecido en el mundo de hoy ".