Cuando el Webster-Kirkwood Times , un periódico comunitario en el gran St. Louis, Área de Missouri, tuvo que soportar despidos y dejar de publicar su edición impresa, debido a una pérdida de ingresos como resultado de la pandemia COVID-19, sus lectores sintieron la pérdida y comenzaron a apoyar al periódico en serio.

"Muchas veces la gente no sabe lo que tiene hasta que se acaba, "dijo Jaime Mowers, editor en jefe de la Webster-Kirkwood Times . "Ahora, hay una apreciación tan reciente por el periódico. Es asombroso contar con el apoyo de la comunidad, sabiendo que somos tan amados y apreciados lo suficiente como para poder traer de vuelta nuestra edición impresa. Somos parte del tejido de nuestra comunidad, y tenemos suerte de seguir siendo parte de eso ".

Periódicos comunitarios, como el Webster-Kirkwood Times y los de la América rural, a menudo sirven como la principal fuente de información precisa, noticias locales. También pueden ser una forma importante de compartir el impacto de los principales eventos nacionales, como una pandemia mundial. A medida que la pandemia de COVID-19 comenzó a extenderse por todo Estados Unidos, Los académicos del periodismo de la Universidad de Missouri y la Universidad de Kansas descubrieron que los periódicos comunitarios de todo el país comenzaron a reevaluar la forma en que habían estado haciendo negocios durante décadas.

En su nuevo estudio, los académicos del periodismo analizaron seis semanas de artículos y columnas de noticias en periódicos comunitarios que describían el impacto de COVID-19 en la profesión periodística. Descubrieron que los periodistas de estas redacciones locales ahora estaban abiertos a la idea de que "todo está sobre la mesa" para su supervivencia. Como parte de esa filosofía, Los periodistas están comenzando a aceptar la necesidad de autodefensa de su profesión de una manera en la que las generaciones anteriores se sentían históricamente incómodas. dijo Ryan J. Thomas, profesor asociado de estudios de periodismo en la Escuela de Periodismo de Missouri.

"Ha habido una tendencia dentro del periodismo a evitar que el periodismo en sí mismo se convierta en la historia, y deja que la calidad del trabajo hable por sí misma, ", Dijo Thomas." Los periodistas se han aferrado a esta opinión de que si publican un producto de calidad, el público los agradecerá. Pero lo que hemos encontrado y que también es consistente con algunos otros estudios similares, es que la visión interna de los periodistas sobre su propia profesión está cambiando. Los periodistas ahora reconocen la necesidad de ser sus propios defensores, no solo por la importancia de su papel en una democracia, sino también para su propia supervivencia, al intentar animar a las personas a suscribirse, renovar su suscripción y así sucesivamente ".

Dentro de los dos meses posteriores a la llegada de la pandemia de COVID-19 a los EE. UU., al menos 30 periódicos locales de todo el país cerraron o se fusionaron debido a situaciones financieras. Mientras tanto, cientos de otros periódicos comunitarios respondieron con despidos, permisos y cambios de producción, como cambiar a un formato en línea exclusivo y reducir el número de ediciones impresas. Thomas dijo que este cambio de pensamiento también reconoce que la dependencia de un modelo publicitario, la fuente de ingresos de gran parte del periodismo tradicional, es una aventura arriesgada. Dijo que su investigación reveló un debate entre editores y editores sobre si los muros de pago, una nueva forma de ingresos para muchas organizaciones de medios, deberían usarse para acceder a noticias sobre el coronavirus.

"Por un lado, el periodismo es un servicio público y la información sobre el coronavirus es fundamental para concienciar a la comunidad sobre las amenazas a la salud y las medidas de seguridad que deben tomarse, "Thomas dijo." Por otro lado, si esa información se encuentra detrás de un muro de pago, la gente no puede acceder a él. Sin embargo, un muro de pago también es una fuente de ingresos y puede ayudar a mantener las luces encendidas. Eso es lo que hace que esta sea una situación complicada ".

Teri Finneman, profesor asociado en la Escuela de Periodismo y Comunicaciones Masivas de la Universidad de Kansas, y coautor del estudio, se alegró de ver cuán honestos eran los periodistas al escribir sobre sus situaciones.

"Durante la última década, Creo que el público sigue escuchando el fragmento de que el periodismo está muriendo, pero no sé si el público realmente entiende cómo funciona el periodismo, "dijo Finneman, quien recibió su maestría y doctorado de MU. "Entonces, es importante que los periodistas tengan más de estas conversaciones honestas con el público, para que el público tenga una mayor comprensión de lo que necesitan los periodistas para poder atenderlos adecuadamente. El periodismo tiene desafíos en el modelo de negocio, y si bien algunas áreas del periodismo están prosperando y se está haciendo un gran trabajo, el periodismo todavía necesita que las comunidades inviertan en sus salas de redacción locales de manera similar al esfuerzo que están haciendo los periodistas que están comprometidos en atender las necesidades de sus comunidades locales ".