Los fósiles vienen en muchas formas y tamaños, que van desde fragmentos aislados de huesos y dientes hasta esqueletos completos.

Los paleontólogos se enfrentan a una cuestión importante, "¿La calidad de los esqueletos fósiles afecta nuestra comprensión de los patrones de biodiversidad en el pasado"?

Los paleontólogos se basan en el registro fósil para descubrir el pasado oculto de grupos de animales extintos hace mucho tiempo.

Cuando se descubren especímenes fósiles, a menudo se nombran nuevas especies, y con el tiempo comenzamos a pintar una imagen de la biodiversidad pasada.

Sin embargo, las prácticas científicas varían, algunas especies nuevas se nombran a partir de material pobre, como fragmentos individuales de huesos y dientes, mientras que otras especies se conocen de muchas completas, o parcialmente completo, esqueletos.

¿Podría ser que nuestra comprensión de la biodiversidad pasada esté simplemente relacionada con la calidad del material fósil en diferentes formaciones rocosas geológicas a lo largo del tiempo? Esta pregunta se relaciona con un debate fundamental dentro de la paleontología sobre la calidad y confiabilidad del registro fósil.

En un nuevo periódico Investigadores de las Universidades de Bristol y Leeds analizaron la calidad de los especímenes fósiles y probaron su relación con la diversidad pasada.

El foco del estudio es un antiguo grupo de reptiles oceánicos llamados mosasaurios.

Los mosasaurios eran un grupo diverso de grandes animales depredadores, muchos tenían más de 15 metros de largo. Los científicos creen que los mosasaurios estaban estrechamente relacionados con las serpientes y los lagartos, y aparentemente se volvieron muy diversos en el Cretácico tardío, antes de desaparecer hace 66 millones de años.

El autor principal, el Dr. Dan Driscoll, investigador asociado en la Universidad de Bristol y ex estudiante de maestría en paleobiología, dijo:“Los mosasaurios tienen uno de los registros fósiles de vertebrados más ricos y han atraído el estudio durante más de dos siglos.

"¡El primer mosasaurio descrito fue en 1808! A menudo, Los estudios de la calidad de los registros fósiles se han centrado simplemente en el número de especies fósiles, sin embargo, es importante considerar la integridad de los especímenes fósiles individuales, y si esto distorsiona nuestra visión de la diversidad. Para hacer esto, se requiere un análisis estadístico sólido ".

Los autores examinaron más de 4, 000 especímenes fósiles de mosasaurios y los puntuó por el grado de integridad en el estudio más grande de su tipo.

Utilizando enfoques de modelado matemático, muestran que la completitud de los fósiles no sesga el registro fósil de los mosasaurios y que el rico registro fósil de los mosasaurios proporciona una imagen precisa de su diversidad e historia evolutiva.

El coautor, el Dr. Tom Stubbs, agregó:"Los mosasaurios fueron actores clave en los ecosistemas marinos del Cretácico tardío. Nuestro estudio confirma que los mosasaurios fueron un grupo exitoso de animales que continuó diversificándose a lo largo de su historia evolutiva, antes de ser aniquilado abruptamente por el evento de extinción que también afectó a los dinosaurios y muchos otros grupos ".

Coautor Dr. Alex Dunhill, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dijo:"Los paleontólogos a menudo suponen que el registro fósil de vertebrados está muy sesgado por el muestreo. Esto puede ser así, pero, aquí mostramos que la variación en la integridad de los especímenes fósiles no parece sesgar los patrones evolutivos a gran escala ".

Las revelaciones proporcionadas por este nuevo estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la evolución de los mosasaurios, y resaltar eso, aunque el registro fósil es innegablemente incompleto, la completitud variable de los fósiles no parece sesgar los patrones ecológicos y evolutivos a gran escala.