Un nuevo informe titulado Red Water documenta los aspectos sociales, ambiental, económico, e impactos en la salud de la minería de oro en Porgera, Papúa Nueva Guinea. El informe encuentra que las comunidades afectadas por la minería no tienen acceso a agua potable constante y segura. Esto es debido, en parte, al hecho de que el gobierno de Papua Nueva Guinea no ha cumplido con sus obligaciones de respeto de los derechos humanos, proteger, y cumplir el derecho al agua en Porgera, y porque las empresas que poseen y operan la mina —la empresa canadiense Barrick Gold y Zijin Mining de China— están incumpliendo sus responsabilidades de respetar el derecho al agua.

Red Water encuentra que la mina de oro Porgera Joint Venture (PJV) representa una amenaza directa a los derechos sociales y económicos de las comunidades que viven cerca de la mina. Estos hallazgos clave son el resultado de un estudio de cuatro años realizado por científicos del Instituto de la Tierra, Científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, y profesores y estudiantes de la Clínica de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Columbia. La investigación llevó a cabo más de 177 entrevistas y reuniones y recolectó y analizó 45 muestras de sedimentos de arroyos adyacentes a la mina de oro PJV. 25 muestras de suelo de los huertos familiares de los residentes locales, y muestras de agua de 64 sitios.

El PJV libera residuos mineros, conocido como relaves, desde la instalación de la mina hasta el río Pongema a una tasa promedio de más de 14, 000 toneladas por día. La descarga de relaves forma lo que los residentes locales denominan "Río Rojo". Un estudio de 2013 señaló las consecuencias ambientales catastróficas de la descarga de relaves y señaló que de los 2, 500 minas de tamaño industrial en el mundo, Se encontró que sólo cuatro minas, tres de ellas en PNG, dependían de la disposición de relaves fluviales. Según un residente de Porgera, los residentes locales están "en una situación desesperada. [Nuestro] medio ambiente no está en buenas condiciones". Es más, con un clima cambiante, La inseguridad hídrica en la zona es un problema grave.

La mina de oro Porgera ha sido una de las minas de oro de mayor producción del mundo a lo largo de su historia de un cuarto de siglo. y ha representado un porcentaje considerable de los ingresos económicos de PNG. La mina, que inició operaciones en 1989, ha sido polémico durante mucho tiempo, y ha generado atención mundial tanto por la violencia del personal de seguridad como por las denuncias de degradación ambiental. La mina es propiedad de PJV con una participación del 95 por ciento en manos de las empresas mineras.

El informe Red Water destaca recomendaciones clave para las corporaciones propietarias de la mina, actores gubernamentales en Papua Nueva Guinea, el gobierno de Canadá, y socios de desarrollo internacionales:

• Comprometerse públicamente a promover el derecho humano al agua en Porgera. El informe recomienda que el consorcio de empresas mineras anuncie públicamente su compromiso de iniciar un proceso de múltiples partes interesadas para crear una Política de Derecho Humano al Agua para la Empresa Conjunta Porgera.
• Trabajar con el gobierno de PNG para promover el acceso constante a cantidades adecuadas de agua limpia para uso doméstico en Porgera. Las compañías, en asociación con el gobierno de Papúa Nueva Guinea y en consulta con las comunidades de Porgeran, debería invertir en mejoras de infraestructura para proporcionar fuentes adecuadas de agua potable a nivel doméstico.
• Comprometerse de inmediato a realizar una auditoría ambiental y social independiente de la PJV. Esta debe ser una auditoría completa que examine todos los aspectos sociales, ambiental, y efectos sobre la salud de la mina, incluso en el agua, tierra, flora, fauna, y salud humana. Los resultados de la auditoría deben hacerse públicos y accesibles. especialmente para las comunidades potencialmente afectadas.
• Adoptar las leyes y reglamentos necesarios para garantizar que las empresas canadienses respeten los derechos humanos en sus actividades extraterritoriales. y que hay acceso a reparación cuando tales actividades violan los derechos humanos internacionales.

En abril se llevará a cabo un evento de presentación del informe en el que participarán el equipo de investigación y miembros de grupos de derechos humanos y desarrollo internacional.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.