Se podrían reducir 500 millones de toneladas de emisiones de carbono de la atmósfera de la Tierra mejorando la gestión de las turberas, según una investigación realizada en parte en la Universidad de Leicester.

Un equipo de científicos dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), estimó la reducción potencial de alrededor de 500 millones de toneladas en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) mediante la restauración de todas las turberas agrícolas mundiales.

Turberas:un tipo de humedal, donde se evita que la vegetación muerta se descomponga por completo:cubre solo el 3% de la superficie terrestre mundial, pero almacenan alrededor de 650 mil millones de toneladas de carbono, alrededor de 100 mil millones de toneladas más que toda la vegetación del mundo combinada.

Dr. Jörg Kaduk y Profesora Sue Page, ambos de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y Medio Ambiente, son coautores del estudio publicado en Naturaleza .

El profesor Page dijo:"Nuestros resultados presentan un desafío, pero también una gran oportunidad. Una mejor gestión del agua en las turberas ofrece un potencial 'ganar-ganar':menores emisiones de gases de efecto invernadero, mejora de la salud del suelo, mayor vida útil agrícola y menor riesgo de inundaciones.

"Para turberas agrícolas, el equilibrio está entre la seguridad climática, y medios de vida y seguridad alimentaria. Nuestro estudio indica que el aumento de los niveles de agua de las turberas podría permitir que los agricultores de las turberas reduzcan el impacto climático de sus actividades y extiendan el uso de estos suelos orgánicos muy fértiles mediante una gestión de la tierra modificada.

"Sin embargo, esto no será posible en todas las ubicaciones, y deberá considerarse junto con otras opciones, incluida la rehumectación completa y la restauración del ecosistema ".

En su estado natural, Las turberas pueden mitigar el cambio climático al eliminar continuamente el dióxido de carbono (CO2) de GEI de la atmósfera y almacenarlo de forma segura en condiciones de anegamiento. Pero muchas áreas de turberas han sido modificadas sustancialmente por la actividad humana, incluido el drenaje para la agricultura y las plantaciones forestales.

Esto da como resultado la liberación de alrededor de 1.500 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año, lo que equivale al tres por ciento de todas las emisiones globales de GEI causadas por actividades humanas.

Sin embargo, debido a que grandes poblaciones dependen de estas turberas para su sustento, Puede que no sea realista esperar que todas las turberas agrícolas vuelvan por completo a su condición natural en un futuro próximo.

Por lo tanto, el equipo también analizó el impacto de reducir a la mitad las profundidades de drenaje actuales en tierras de cultivo y pastizales sobre la turba, que cubren más de 250, 000 km2 a nivel mundial, y demostró que esto aún podría generar importantes beneficios realistas para la mitigación del cambio climático. El estudio estima que esto podría reducir las emisiones en alrededor de 500 millones de toneladas de CO2 al año. lo que equivale al uno por ciento de todas las emisiones globales de GEI causadas por actividades humanas.

Profesor Chris Evans de UKCEH, quien dirigió la investigación, dijo:"Será necesario abordar la degradación generalizada de las turberas si el Reino Unido y otros países quieren lograr su objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, como parte de su contribución a los objetivos del acuerdo climático de París.

"La preocupación por las consecuencias económicas y sociales de rehumedecer las turberas agrícolas ha impedido la restauración a gran escala, pero nuestro estudio muestra que el desarrollo de medidas de mitigación apropiadas a nivel local aún podría generar reducciones sustanciales en las emisiones ".

Los científicos dicen que es probable que las reducciones potenciales en las emisiones de GEI al reducir a la mitad la profundidad del drenaje en las turberas agrícolas sean mayores de lo estimado. dado que no incluyeron cambios en las emisiones del potente óxido nitroso (N2O) de GEI que, como niveles de CO2, también es probable que sean más altos en turberas agrícolas de drenaje profundo.

La Universidad de Leicester juega un papel destacado en la investigación de turberas, ya que los responsables de la formulación de políticas buscan hacer un mejor uso de este recurso altamente eficiente. El Departamento de Medio Ambiente, Food and Rural Affairs publicó este mes el Plan de acción de turba de Inglaterra, que establece la visión a largo plazo del gobierno para la gestión, protección y restauración de turberas. El plan utiliza información derivada de varios proyectos de investigación a los que la Universidad de Leicester ha realizado contribuciones clave, particularmente en la escala de emisiones de GEI de las turberas en el este de Inglaterra.

El Dr. Kaduk y el profesor Page también están trabajando con el Departamento de Negocios, Estrategia energética e industrial para comprender mejor el papel que desempeña la gestión agrícola de las turberas en la liberación de N2O, así como examinar los efectos a largo plazo del uso agrícola de las turberas.

El Dr. Kaduk agregó:"Este estudio es solo el primer paso hacia la exploración completa de las reducciones de emisiones que se pueden lograr a través de una amplia gama de medidas de mitigación locales diferenciadas. Por ejemplo, junto con nuestros socios agrícolas, estamos determinando los efectos de las prácticas agrícolas en las emisiones de gases de efecto invernadero ".

Y a principios de este mes, El profesor Page se dirigió a la conferencia Climate Exp0 sobre el trabajo de las turberas de Leicester antes de la COP26, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 que se celebrará en Glasgow este noviembre, del cual la Universidad forma parte.

El estudio en Naturaleza , 'Control primordial del nivel freático en las emisiones gestionadas de gases de efecto invernadero de las turberas', autores involucrados de UKCEH, la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, la Universidad de Leeds, El Instituto James Hutton, Universidad de Bangor, Universidad de Durham, Universidad Queen Mary de Londres, Universidad de Birmingham, Universidad de Leicester, Rothamsted Research y la Universidad de Frankfurt.