Los investigadores creen que comprenden mejor cómo los antiguos norteamericanos prosperaron durante siglos en el árido desierto del noroeste de Nuevo México.

Un equipo multidisciplinario de expertos de la Universidad de Cincinnati determinó que los suelos arenosos del Cañón del Chaco no eran demasiado salados para cultivar cultivos como el maíz, frijoles y calabaza para más de 1, 200 personas que ocuparon este bello pero duro paisaje durante sus años más prolíficos.

Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si las personas que vivieron aquí entre el 800 y el 1300 d.C. eran autosuficientes o dependían parcial o totalmente de alimentos importados para sobrevivir. Estos pueblos ancestrales construyeron elaboradas estructuras de adobe, algunos de ellos de cuatro pisos de altura y empotrados entre los acantilados bajo el ardiente sol de Nuevo México.

Algunas investigaciones anteriores sugirieron que los suelos del desierto simplemente eran demasiado salinos para la agricultura. La implicación era que el Cañón del Chaco no podría mantener a una gran población residente sin mucha ayuda externa. Alternativamente, los investigadores especularon que el Cañón del Chaco, un lugar de importancia religiosa, mantuvo una pequeña población residente que sirvió y se benefició de una mayor población de visitantes que realizaban peregrinaciones.

Pero el análisis del suelo de la UC sugiere que el desafío más importante para los cultivos en crecimiento era el riego. Ahí es donde los habitantes de los pueblos ancestrales demostraron habilidades agrícolas particularmente hábiles y una gestión perceptiva de la tierra, dijo Jon-Paul McCool, un graduado de la UC y autor principal del estudio.

"La principal limitación es el agua. No se podía depender de la lluvia para la agricultura de campo, ", Dijo McCool." Tendrías que recolectar y controlar el agua, lo que sabemos que hizo la gente de la región ".

McCool obtuvo un doctorado. y maestría en geografía y estudios de museos en la UC y ahora enseña en la Universidad de Valparaíso.

El Cañón del Chaco tiene evidencia de canales construidos, canales de desviación de agua diseñados para dirigir la lluvia a los campos agrícolas.

"Si tiene una población de 1, 200 personas, "¿Cómo sobrevivieron?", preguntó McCool. "La parte que me interesa son las interrelaciones entre las personas y su entorno y cómo cada uno de ellos influye en el otro".

El estudio fue publicado en junio en la revista MÁS UNO .

Una teoría predominante es que los residentes del Cañón del Chaco dependían en gran medida de la ayuda externa para su sustento. Pero el recurso más probable para la agricultura importada estaba en las montañas Chuska en la frontera de Arizona, a más de 50 millas del Cañón del Chaco.

Viajar grandes distancias en un ambiente seco es algo común en otras partes del mundo. Pero lo que hace que viajar en el antiguo suroeste sea especialmente agotador es que cada paso se dio a pie:pie humano.

Los antiguos norteamericanos no tenían camellos, caballos, mulas, llamas, alpacas, bueyes o perros de trineo para llevar suministros. Había muy pocas vías fluviales navegables. Entonces, si quisiera traer algo a ese viaje, lo llevabas a cada paso, dijo Nicholas Dunning, profesor de geografía en el McMicken College of Arts and Science de la UC.

"Tienes que ir a los Andes antes de encontrar una bestia de carga nativa en el Nuevo Mundo, ", Dijo Dunning." Entonces, si estás usando porteadores humanos, rápidamente se llega a un punto de rendimientos decrecientes ".

Dunning dijo que el estudio pudo determinar que los suelos podrían sustentar la agricultura en el Cañón del Chaco y que los canales de riego que se encuentran en el sitio se construyeron al menos ya en el siglo VIII.

"La evidencia es contundente de que produjeron la mayor parte de los alimentos que consumían en el Cañón del Chaco e idearon sofisticadas estrategias de riego para hacerlo, "Dijo Dunning.

Hoy dia, El Cañón del Chaco ve alrededor de 9 pulgadas de lluvia por año, cuatro veces menos que el granero del Medio Oeste de Estados Unidos. Para aprovechar al máximo este valioso recurso, Los habitantes ancestrales construyeron canales elaborados para desviar la lluvia a sus campos de cultivo.

Los investigadores de la UC reexaminaron muestras de suelo tomadas de sitios dentro y alrededor del Cañón del Chaco. Si bien algunos de estos sitios sí tenían niveles de solución salina demasiado altos para sustentar la agricultura, esa fue la excepcion, los investigadores encontraron.

En lugar de, Los investigadores encontraron que los suelos del desierto no eran muy diferentes de los suelos de otras partes del suroeste donde se practicaba la agricultura.

"La evidencia es convincente de que cultivaron su propia comida, "Dijo Dunning.

"Mi experiencia en las sociedades tradicionales es que los agricultores y las poblaciones agrícolas son muy reacios al riesgo, ", Dijo Dunning." Así que tiende a pensar en formas de asegurarse de tener suficiente para comer cada año junto con la semilla para el próximo año ".

El equipo de la UC estaba formado por geólogos, arqueólogos y biólogos. Pasaron semanas cada verano estudiando diferentes aspectos del Cañón del Chaco. Muchos de los sitios de estudio son accesibles solo a pie, por lo que los investigadores entrarían al amanecer antes de que el calor de la tarde se volviera demasiado opresivo. Un refugio de carpa plegable proporcionó algo de alivio del sol.

Los investigadores podrían beber hasta cuatro litros de agua cada día de trabajo, empaquetar provisiones y empaquetar muestras de suelo. Dunning dijo que el cielo nocturno de Nuevo México estaba lleno de estrellas.

"Los cielos eran extraordinarios. Estuvimos allí para la lluvia de meteoros de las Perseidas, ", Dijo Dunning." El ambiente es bastante sorprendente. Saldríamos a trabajar antes del amanecer. Queríamos estar en los sitios de excavación antes de que saliera el sol porque la mañana era el único momento decente para trabajar ".

La investigación de la UC se suma a lo que los científicos ya saben sobre los pueblos ancestrales de Nuevo México. Estos antiguos ocupantes del Cañón del Chaco dejaron constancia de haber intercambiado mercancías con personas de lugares lejanos. Los arqueólogos han encontrado conchas marinas de California y plumas de guacamayo y cacao de México.

La coautora e investigadora asociada de la UC, Samantha Fladd, cree que es improbable que los residentes dependan de las entregas regulares de productos básicos desde lugares tan lejanos. especialmente si pudieran cultivar alimentos ellos mismos.

"Parece muy poco probable que este sea un sistema sostenible, "Dijo Fladd.

"Para mí tiene más sentido que haya relaciones comerciales en las que las poblaciones se ayuden entre sí en los años malos. Depender de un lugar para la mayor parte de sus alimentos no sería el sistema más sostenible, ", dijo." Sería escéptico de que vieras tanto patrocinio ".

Fladd dijo que un viaje de ida y vuelta entre el Cañón del Chaco y las montañas Chuska tomaría hasta una semana, dependiendo de cuántos suministros se llevaran.

La gente del Cañón del Chaco dejó petroglifos tallados en la roca:dibujos de animales, personas y símbolos. Estos incluyeron el famoso "Sun Dagger, "una muesca en un cañón de ranura que arroja un rayo de luz en forma de daga sobre una cara de roca sombreada sobre la cual hay una espiral de petroglifos tallados que marca el camino de la daga solar a través de la pared durante las cuatro estaciones.

También eran conocidos por sus tallas de turquesa, incluyendo una famosa figura de rana entre la colección del Servicio de Parques Nacionales.

El profesor emérito de la UC Vernon Scarborough, uno de los coautores del artículo, pasó su carrera estudiando estrategias antiguas de uso de la tierra en todo el mundo. El Cañón del Chaco demuestra cómo las personas pudieron diseñar su paisaje de una manera ingeniosa y sostenible, él dijo.

"El Cañón del Chaco captura el ingenio y la creatividad del espíritu humano como pocos otros lugares, —Dijo Scarborough.

"Nuestro trabajo y el de otros colegas está comenzando a mostrar la importancia de las adaptaciones de baja tecnología para intentar acomodar la vida en la Tierra, ", Dijo Scarborough." Una mayor comprensión de cómo estos antiguos, Los sistemas 'primitivos' adaptados y funcionando ameritan una evaluación cuidadosa dado el estrés social y ambiental que enfrentamos hoy en día a nivel mundial ".

Los científicos aún no están seguros de por qué la población del Cañón del Chaco disminuyó a lo largo de los siglos. El Cañón del Chaco continuó ocupado de manera intermitente después de 1300.

"Toda civilización llega a su fin. Pero pasaron por muchas cosas, "Dijo McCool." ¿Qué estrategias permitieron que esa civilización continuara? Estás tratando con personas que vivieron en un lugar durante cientos de años. ¿Qué adaptaciones hicieron para hacer frente a circunstancias cambiantes? "

Fladd dijo cuando va al Cañón del Chaco, le gusta caminar por el sendero Pueblo Alto. Desde lo alto de la mesa, puede inspeccionar todo Pueblo Bonito debajo de ella.

"No quiero fingir que puedo entender sus preocupaciones hace 800 años, "Dijo Fladd." Pero estoy asombrado de lo que fueron capaces de hacer. Es un testimonio de lo adaptables y creativos que eran ".

El Cañón del Chaco tiene una larga historia de generar debates académicos, en parte porque es un lugar tan fascinante. El Cañón del Chaco ha sido estudiado o referenciado en miles de artículos de investigación.

"La arqueología es una ciencia divertida porque requiere mucha imaginación, ", Dijo Dunning." Nunca se trata de conjuntos de datos completos, así que hay que rellenar los agujeros. Ahí es donde entra la controversia ".