"La epopeya de Gilgamesh" es uno de los primeros textos conocidos en el mundo. Es la historia de un dios-rey Gilgamesh, quien gobernó la ciudad de Uruk en Mesopotamia en el tercer milenio a.C. Dentro de sus líneas, la epopeya insinúa cómo los antiguos veían los orígenes de su civilización.

Antagonista de Gilgamesh, Enkidu, se describe como un hombre salvaje, viviendo con las bestias y comiendo hierba con las gacelas. Pero es seducido por una hermosa sacerdotisa del templo que luego le ofrece ropa y comida, diciendo "Enkidu, come pan, es el báculo de la vida; bebe el vino, es la costumbre de la tierra ". Y así Enkidu se transforma de una bestia salvaje desnuda en un hombre" civilizado "que vive con otras personas.

Tanto el pan como el vino son productos de la sociedad asentada. Representan el poder de controlar la naturaleza y crear civilización, convertir lo salvaje en domesticado, lo crudo en cocido, y su transformación no se puede hacer fácilmente solo. El mismo acto de transformar lo salvaje en civilizado es social, requiriendo que muchas personas trabajen juntas.

Durante las ultimas décadas, La teoría arqueológica se ha inclinado hacia la idea de que la civilización surgió en diferentes regiones del mundo gracias a la evolución de la cooperación. Los arqueólogos han descubierto que el consumo de alimentos y bebidas en momentos y lugares ritualmente prescritos, conocidos técnicamente como banquetes, es una de las piedras angulares de una mayor sociabilidad y cooperación a lo largo de la historia de la humanidad. Mi propia investigación en Perú lo confirma. Los datos de mis colegas y de mi trabajo proporcionan otro estudio de caso detallado para que los teóricos modelen la evolución de la complejidad en uno de los raros lugares donde una civilización se desarrolló de forma independiente.

Señales de cooperación en Perú

¿Cómo se origina la sociedad compleja a partir de las bandas de cazadores-recolectores y las pequeñas aldeas asentadas que dominaron el mundo hasta bien entrado el Holoceno temprano alrededor del 9? ¿Hace 000 años? Y una vez que se desarrollen tales organizaciones sociales, ¿Qué tipo de mecanismos sostienen estas nuevas sociedades lo suficiente como para convertirse en los Uruks del mundo antiguo?

Hace seis años, después de 30 años de investigación en la cuenca del Titicaca en los altos Andes, mi colega Henry Tantaleán y yo iniciamos un programa de investigación arqueológica a largo plazo en el valle de Chincha en la costa sur de Perú. Gracias al trabajo de arqueólogos anteriores y a nuestros propios datos nuevos, hemos podido reconstruir una prehistoria integral del valle que comenzó hace varios milenios.

Un período de tiempo significativo se conoce como Paracas; duró aproximadamente de 800 a 200 a. C. Este es el momento en que se desarrollaron las primeras sociedades complejas en la región, el origen de la civilización en esta parte del mundo antiguo. Documentamos una presencia masiva de Paracas en el valle, que van desde grandes estructuras piramidales hasta modestas aldeas esparcidas por el paisaje.

A través de las tierras hiperáridas de la pampa sobre el valle, los pueblos de Paracas construyeron geoglifos lineales:diseños grabados en el paisaje desértico que alinearon con pequeñas piedras de campo. Encontramos cinco conjuntos de líneas que se concentraron en los cinco sitios principales de Paracas en el borde de la pampa. También encontramos muchas estructuras pequeñas construidas entre líneas.

Nuestra investigación indicó que varias de estas pequeñas estructuras y muchas de las líneas apuntaban a la puesta del sol del solsticio de junio. El trabajo previo de nuestro equipo y otros en todo el Perú indica inequívocamente que los pueblos precolombinos de los Andes usaban los solsticios para marcar eventos importantes.

Concluimos que estos sitios eran los puntos finales de eventos sociales ritualmente significativos que fueron cronometrados por los solsticios y posiblemente otros fenómenos astronómicos.

Fiesta en Paracas

Elegimos estudiar de forma intensiva un sitio de endpoint, llamado Cerro del Gentil, para evaluar su importancia en la cultura Paracas. El sitio es un montículo de plataforma grande con tres niveles. El nivel base mide 50 por 120 metros como máximo. Cada nivel contiene un patio hundido que mide alrededor de 12 metros de lado.

Las excavaciones de Tantaleán y su equipo en uno de estos patios arrojaron un rico tesoro de artefactos, incluidos los textiles, productos alimenticios, cerámica, calabazas decoradas, objetos de piedra, cañas objetos diversos y ofrendas humanas. Encontramos grandes vasijas de cerámica que contenían chicha o cerveza de maíz, el equivalente al vino de Enkidu. También hubo evidencia de preparación de alimentos, aunque no encontramos una población residente. Encontramos una gran cantidad de vasijas de cerámica y evidencia de rituales de terminación que involucraban libaciones líquidas vertidas en el patio al concluir algunas fiestas elaboradas.

Cerro del Gentil, De hecho, fue un ejemplo arqueológico clásico de un lugar de fiesta muy significativo. Nadie parecía vivir en esta ubicación bien construida durante todo el año, aunque había muchas pruebas de que de vez en cuando muchas personas estaban presentes para comer, beber e incluso hacer sacrificios humanos juntos, probablemente en momentos especiales particulares del calendario astronómico.

Usamos los datos de Cerro del Gentil para probar las siguientes hipótesis sobre cómo se unieron los primeros grupos humanos cooperativos:¿La gente comenzó siendo pequeña, festejar dentro de su grupo local y luego expandirse para incorporar grupos más distantes? O, ¿Los primeros grupos exitosos desarrollaron contactos con grupos autónomos distantes alrededor de una gran región?

Nuestro colega Kelly Knudson de la Universidad Estatal de Arizona analizó las proporciones de estroncio en 39 objetos orgánicos encontrados en los patios como ofrendas. La relación de 87Sr / 86Sr en cualquier objeto orgánico, incluidos los humanos, nos dice de qué zona geográfica es ese objeto. Descubrimos que los objetos en el patio eran de una amplia gama de ecozonas alrededor del centro sur de los Andes. Algunos objetos llegaron desde la cuenca del Titicaca a 600 kilómetros de distancia, otros de la costa sur a unos 200 kilómetros de distancia.

Los rituales de fiesta construyen una civilización joven

Este estudio de caso demuestra que las primeras sociedades complejas exitosas en la costa sur del Perú alrededor del año 400 a.C. implicó una amplia captación de personas y objetos. Al menos en la sociedad de Paracas, La estrategia óptima de construcción de la civilización implicó la creación de alianzas generalizadas desde el principio y luego la expansión de este modelo a lo largo de los siglos. Sabemos esto porque la gente de Cerro del Gentil incorporó objetos e incluso personas en sus ofrendas de áreas lejanas.

A diferencia de, en un sitio ceremonial posterior donde la cuenca era bastante pequeña, todos los objetos y restos humanos eran de los alrededores inmediatos, como lo demuestra el análisis de estroncio. El patrón de Paracas detectado en Cerro del Gentil contrasta con una estrategia en la que las personas se enfocaban en su grupo local y luego crecían de manera incremental con el tiempo. Mis colegas y yo planeamos utilizar este tipo de casos comparativos para tratar de comprender qué estrategias funcionan mejor en qué contextos ambientales y sociales.

La evidencia de Cerro del Gentil apoya la teoría sobre la que escribí en mi reciente libro "La evolución de la cooperación humana":que la cooperación en sociedades no estatales se logra mediante la "ritualización" de la economía. La gente construye normas rituales y tabúes para organizar su vida económica y política. Lejos de ser costumbres pintorescas y exóticas de "pueblos primitivos, "elaboradas reglas de comportamiento, codificado en ricas prácticas rituales, son medios ingeniosos de organizar una sociedad donde la coacción está ausente.

Las prácticas rituales recompensan a los cooperadores y castigan a los tramposos. Por lo tanto, promueven un comportamiento grupal sostenido hacia objetivos comunes y resuelven lo que se conoce como el "problema de la acción colectiva" en la vida social humana:¿cómo lograr que todos trabajen juntos hacia algo que sea de interés propio a largo plazo? El festín es un componente clave de este tipo de socialidad y cooperación. El pan y el vino de Enkidu siguen siendo relevantes 5, 000 años después.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.