Los paleontólogos de la Universidad de Alberta descubrieron una nueva especie de lagarto marino que vivió hace 70 a 75 millones de años. con su músculo y piel notablemente bien conservados.

El fósil es un dolicosaurio, un lagarto marino relacionado con serpientes y mosasaurios. Llamado Primitivus manduriensis, fue encontrado en Puglia, Italia, y el nombre de la variedad local Manduria de uva de vino tinto primitivo.

El fósil fue descubierto en lo que alguna vez fue un entorno de aguas poco profundas. Después de que murió el lagarto cayó al fondo y se cubrió de sedimento, a salvo del agua en movimiento que de otro modo habría esparcido sus restos. Y sin depredadores aparentes alrededor para alimentarse del cadáver, permaneció en gran parte intacto.

"(Los lagartos marinos) son esencialmente pequeños, animales de cuerpo largo que parecen lagartijas normales con cuellos y colas más largos, "explicó la estudiante de doctorado Ilaria Paparella, autor principal del estudio que detalla el descubrimiento. "Tienen manos y pies parecidos a los de un remo para nadar, pero también pueden moverse en tierra".

El fósil es significativamente más joven que otros especímenes existentes del grupo, extendiendo el rango de tiempo de su existencia en unos 15 millones de años.

Para Paparella, Una de las cosas más interesantes del espécimen fue la capacidad de estudiar los tejidos blandos, incluyendo escalas, músculo y piel. Realizó la investigación como parte de su Ph.D. con la U de un paleontólogo Michael Caldwell, presidente del Departamento de Ciencias Biológicas.

"Es necesario que existan condiciones muy especiales para que los tejidos blandos se conserven en un fósil, ", explicó." El lugar donde se encontró el Primitivus manduriensis tiene un gran potencial. Esperamos obtener permisos de las autoridades italianas para realizar más trabajo de campo.

"Esta fue la primera vez que tuve la oportunidad de ver la imagen completa de un espécimen bellamente conservado, hasta las escalas, "añadió Paparella." Para las especies vivas, los científicos utilizan patrones de escala y piel para la identificación. Fue único utilizar estas técnicas para observar un espécimen que murió hace 70 millones de años ".

El papel, "Un nuevo lagarto marino fósil con tejidos blandos del Cretácico tardío del sur de Italia, "fue publicado en Ciencia Abierta de la Royal Society .