Barcelona se ha convertido en el puerto más importante del mundo para el turismo vacacional en cruceros, aparte de su mercado original, el Caribe. Este año, ha servido de base para algunos de los megabarcos más modernos, como la Sinfonía del mar de Royal Caribbean, o el nuevo buque insignia del principal operador de cruceros del mundo, el horizonte del carnaval. En este contexto, dos estudios del Grupo de Investigación en Economía Aplicada y Gestión, con sede en la Universidad de Sevilla, han analizado las principales tendencias de este importante sector turístico. Los autores de estos proyectos fueron José Ignacio Manzano, Lourdes López-Valpuesta y Mercedes Castro-Nuño.
Castillo dice, "nuestras estimaciones, a partir de los comentarios de 105, 000 pasajeros de cruceros, mostrar que el tamaño gigantesco de los barcos está creando una nueva experiencia, pero también que esta experiencia masiva es menos satisfactoria que la de los cruceros tradicionales ".
Según el investigador, las mejoras e innovaciones productivas en los astilleros, que han hecho posibles los megabarcos, han hecho que los operadores de cruceros busquen un modelo de ocio adecuado al abundante espacio que ofrecen estas nuevas ciudades flotantes. En muchos de estos barcos, el modelo clásico de lujo ("como la falsa primera clase del Titanic") se ha abandonado para copiar, con gran precisión, los parques temáticos de los grandes casinos de Las Vegas. Por esta razón, según Castro-Nuño, la mayoría de los operadores de cruceros ya no se centran en el mercado tradicional de cruceros de jubilados con altos ingresos y parejas en luna de miel, pero en cambio están tratando de atraer turismo familiar masivo de clase media.
Según López-Valpuesta, los mega cruceros tienen muchas similitudes con los resorts de Las Vegas, más allá de tener casinos:el código de vestimenta formal tradicional se ha abandonado por algo claramente informal, incluso en cruceros gestionados por operadores premium; los barcos han ampliado enormemente las posibilidades de compra disponibles, y, en una medida aún mayor, las posibilidades gastronómicas, con los operadores de cruceros compitiendo ahora con los casinos para ofrecer los buffets más espectaculares.
Los turistas disfrutan de espectáculos al estilo del Cirque du Soleil y los mismos magos y cantantes, así como excelentes instalaciones de entretenimiento relacionadas con el agua, de piscinas, a réplicas de las famosas fuentes del Hotel Bellagio de Las Vegas en alta mar. Por esta razón, Ambos modelos de turismo comparten el mismo modelo de negocio, basado, tras un proceso de concentración empresarial, en un oligopolio, en el que algunas empresas ofrecen precios muy agresivos con un sistema de precios dinámico que cambia mucho según el momento de la reserva. Ambos modelos buscan maximizar la ocupación de los grandes resorts / barcos, para que luego puedan intentar que sus invitados gasten la mayor cantidad de dinero posible en las instalaciones como público cautivo, ya sea por las altas temperaturas diarias de Las Vegas, o por mar en el caso de los cruceros. Por estas razones, No debería sorprender que las mismas corporaciones, como Apollo Global Management y Genting Group poseen algunos de los principales complejos turísticos y operadores de cruceros de Las Vegas.
Castillo considera la imparable expansión de este sector, con cerca de 28 millones de turistas / pasajeros de cruceros en 2017; Los cruceros han roto con el axioma del sector turístico de que la mayor parte del impacto económico positivo se produce en el destino visitado. Incluso los complejos turísticos de playa "todo incluido", tradicionalmente vilipendiados, generan casi todo su empleo en el destino en el que se encuentran. de trabajadores a proveedores, y contribuyen al mantenimiento del estado de bienestar con los impuestos recaudados.
A diferencia de, cruceros independientemente de donde atraquen, generalmente tienen una relación marginal con los proveedores locales, y el empleo directo suele concentrarse en los países del sudeste asiático, donde se origina una parte importante de sus tripulaciones. Se reduce el impacto positivo, excepto en el puerto de embarque o desembarque para viajes en tierra, aunque incluso el dinero gastado aquí se ve afectado por las tiendas y restaurantes disponibles en los mega cruceros.
Pase lo que pase, según Castillo, ningún destino turístico puede permitirse quedarse fuera de esta zona de expansión, aunque es necesario buscar la forma de incrementar los beneficios sociales y económicos para el destino.
