Por más de 200, 000 años, Los neandertales ocuparon con éxito el frío, bosques oscuros y costas de Europa.

Luego llegaron los primeros humanos.

La evidencia arqueológica sugiere que los migrantes humanos de África llegaron al continente europeo alrededor de los 40, Hace 000 años. Aproximadamente al mismo tiempo, todos los neandertales murieron.

Por décadas, los antropólogos se han preguntado qué factores contribuyeron a este rápido y total reemplazo de los neandertales por sus primos humanos modernos.

Ahora, un equipo multidisciplinario que incluye ingenieros mecánicos, Los neurocientíficos y los antropólogos físicos han proporcionado una nueva pista sobre este misterio al crear la primera reconstrucción digital de cuatro cerebros neandertales.

Al comparar estos cerebros con un cerebro humano promedio, los autores sugieren que diferentes formas de procesar la información pueden haber ayudado a los humanos a superar a sus primos homínidos.

El trabajo fue publicado el jueves en Informes científicos .

Para reconstruir un cerebro neandertal, los autores comenzaron midiendo la forma general del interior de cuatro cráneos neandertales.

Próximo, crearon un cerebro y un cráneo humanos modernos digitales "promedio" combinando datos de resonancia magnética de más de 1, 000 humanos modernos.

Una vez que tuvieron estas dos medidas, Pudieron usar un programa de computadora para deformar el tamaño y la forma del cerebro humano para que coincidiera con la forma del interior de los cráneos de los neandertales en un proceso llamado deformación.

Este método no está del todo sin probar. Los autores informan que se ha demostrado que el mismo proceso recrea de manera efectiva la estructura de un cerebro de bonobo al transformar un cerebro de chimpancé, y viceversa.

Usando esta técnica, los investigadores descubrieron que si bien los dos tipos de cerebros eran aproximadamente del mismo tamaño, había una clara diferencia de forma.

En particular, los autores encontraron que el cerebelo, una región del cerebro que se encuentra hacia la parte inferior de la cabeza, fue significativamente mayor en humanos que en neandertales.

Esta parte del cerebro está asociada con la comprensión y la producción del habla, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva, dijo Naomichi Ogihara, un ingeniero mecánico en la Universidad de Keio en Yokohama, Japón, que trabajó en el estudio.

Y en esta región del cerebro, el tamaño importa.

Los investigadores lo demostraron al observar datos sobre el tamaño del cerebro y las habilidades de 1, 095 personas que mostraron una clara relación entre el tamaño del cerebelo y la comprensión del lenguaje y la flexibilidad cognitiva.

Los autores proponen que debido a sus cerebelos relativamente pequeños, Los neandertales pueden haber sido menos capaces de adaptarse a los cambios en el medio ambiente en comparación con los primeros invasores humanos, dando a los humanos una tremenda ventaja.

Sin embargo, Las reconstrucciones del equipo también sugirieron que los neandertales tenían al menos una ventaja sobre los primeros humanos. El centro de procesamiento visual de sus cerebros, conocido como lóbulo occipital, era más grande que sus homólogos humanos.

Ogihara dijo que los neandertales pueden haber desarrollado esta adaptación en respuesta a los bajos niveles de luz en Europa en comparación con África. pero podría haberles impedido expandir el cerebelo.

Si ese es realmente el caso, esta compensación volumétrica funcionó durante mucho tiempo, hasta que no funcionó.

Oh, y una cosa más:los lectores deben recordar, sin embargo, que este intento de reconstruir el cerebro dentro de un cráneo fósil es nuevo en el campo, y tal vez podría mejorarse en el futuro, Dijo Ogihara.

"Nos gustaría seguir elaborando nuestra metodología mediante el intercambio de pensamientos e ideas con investigadores en los campos relacionados que trabajan en la evolución del cerebro humano, " él dijo.

También le gustaría utilizar este método para reconstruir los cerebros de otros homínidos en el futuro.

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