La genetista sudafricana Vinet Coetzee mostró un escáner de diagnóstico de malaria que, según ella, se puede desarrollar para su uso en áreas rurales de África sin la necesidad de muestras de sangre o análisis de laboratorio.

"Esto puede ser rápido, asequible y no invasivo, ", dijo." Puede reducir la desigualdad en salud y acercarnos un paso más a un mundo libre de malaria ".

El prototipo fue uno de los proyectos de investigación destacados en la conferencia Next Einstein Forum el mes pasado en Ruanda para fomentar el desarrollo de científicos jóvenes en África. Los organizadores lo llamaron la reunión más grande de científicos en el continente.

"Podemos pasar de un continente oscuro a un continente brillante, "dijo el profesor de química nigeriano Peter Ngene, quien describió cómo planea usar la nanotecnología para almacenar energía solar de manera eficiente en baterías de hidrógeno.

El presidente de Ruanda, Paul Kagame, el actual presidente de la Unión Africana, abrió la reunión vinculando el progreso científico con el desarrollo de África en general.

"Las economías del conocimiento son economías prósperas, ", dijo." Hoy, más que nunca antes, el dominio adecuado de las matemáticas y las ciencias es un requisito previo para que una nación logre un estatus de altos ingresos y los beneficios en salud y bienestar que lo acompañan ".

El presidente agregó:"Durante demasiado tiempo, África se ha dejado atrás ". A medida que el continente se pone al día, no puede permitirse dejar fuera a las mujeres y las niñas, Kagame dijo:instando a los africanos a no aceptar la brecha global de género en la ciencia como algo inevitable.

"La película 'Black Panther' ofrece modelos positivos de mujeres africanas en la ciencia, "dijo Eliane Ubalijoro, profesor de la Universidad McGill de Montreal, quien señaló la gran cantidad de mujeres en la conferencia. "¡Estamos creando Wakanda aquí mismo!"

África está a la zaga del resto del mundo en producción científica, pero la investigación en el continente está creciendo rápidamente y algunos países como Etiopía, Kenia y Malí han aumentado sus esfuerzos de gasto en investigación y desarrollo "hasta el nivel de una economía de ingresos medios, "según el Informe Científico de la UNESCO.

El próximo Foro de Einstein comenzó en 2013 para ayudar al continente a avanzar y ahora patrocina a 19 becarios científicos africanos, junto con una Semana de la Ciencia de África en escuelas de 30 países. En la conferencia, el foro lanzó Scientific African, un trimestre, Revista revisada por pares para dar a conocer nuevas investigaciones.

El foro es una rama del Instituto Africano de Ciencias Matemáticas, que ofrece becas completas para que los estudiantes obtengan títulos de maestría en matemáticas en centros de Camerún, Ghana, Ruanda, Senegal, Sudáfrica y Tanzania. Más de 1, 500 estudiantes de 43 países africanos se han graduado del programa desde 2003, con el 32 por ciento de ellos mujeres.

El programa para alentar a los africanos a estudiar matemáticas es una creación del físico sudafricano Neil Turok, que creció mientras sus padres luchaban contra el apartheid, el antiguo sistema de opresión racial del país.

"Mis padres se enorgullecían de combatir la injusticia y los metieron en la cárcel. Fue difícil para mí personalmente pero fue bueno para mis estudios porque me entregué a mi trabajo, ", dijo en la conferencia.

Turok logró el éxito internacional en física y matemáticas, colaborando con Stephen Hawking, enseñando en Princeton y convirtiéndose en el director del Perimeter Institute, un centro de investigación independiente de física teórica en Canadá.

Cuando su padre lo desafió a hacer algo por África, Turok fundó el instituto de matemáticas en 2003. Una década después, se lanzó el próximo Foro de Einstein.

"Podemos sacar fuerzas de las dificultades, "dijo Turok, quien dijo que cree que el próximo Einstein del mundo puede ser un africano. "Cuando los africanos ingresan a la ciencia en grandes cantidades, con su diversidad, antecedentes y motivación, harán masivo, descubrimientos transformadores. Esos descubrimientos están esperando a ser hechos ".

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