Las Rutas de la Seda se extendían desde Asia hasta Europa. Desde el siglo II a.C. hasta el siglo XVI d.C., la gente a lo largo de esta ruta comercial intercambiaba bienes como lana, oro, plata, y seda, por supuesto, pero la comida a menudo ha faltado en la comprensión del sistema de intercambio. Una nueva investigación revela que los creadores de tendencias alimentarias a lo largo de la Ruta de la Seda pueden haber sido pastores móviles, a menudo llamados "nómadas". Este fue el hallazgo de un equipo de investigación internacional de la Universidad de Kiel, Universidad de Washington en St. Louis, Misuri / EE. UU., y la Academia de Ciencias de Uzbekistán. Utilizaron análisis de isótopos en huesos humanos para desbloquear los hábitos dietéticos a lo largo de la parte de Asia Central de la red de la Ruta de la Seda. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Informes científicos .

La Ruta de la Seda se basó en una dinámica entre poblaciones asentadas y comunidades más móviles. Sobre este trasfondo, Taylor R. Hermes, un investigador de doctorado en la Escuela de Postgrado "Desarrollo Humano en Paisajes" en la Universidad de Kiel, examinó cómo estas comunidades diferían en términos de dieta y cómo sus estrategias alimentarias pueden haber influido entre sí durante el floreciente comercio transregional. Para seguir estas preguntas, Hermes y su equipo analizaron isótopos de carbono y nitrógeno de 74 humanos antiguos, la mayoría de los cuales fueron muestreados durante el verano de 2016. Estos individuos provenían de 14 cementerios, que datan de un período del siglo II al XIII d.C. y se encuentran en Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán.

"La 'Ruta de la Seda' se ha entendido generalmente en términos de bienes valiosos que se desplazaban a grandes distancias, pero la gente misma a menudo quedaba fuera. Los patrones alimentarios son una excelente manera de aprender sobre los vínculos entre la cultura y el medio ambiente, Descubriendo importantes experiencias humanas en este gran sistema de conectividad, "dice Hermes. Los textos históricos sobre el Asia central medieval pintan un cuadro de ricos, entornos multiculturales con sistemas agrícolas productivos y comercio constante. "Como hipótesis nula, podríamos suponer que todos los alimentos estaban disponibles y las personas consumían dietas más o menos similares, dijo Hermes. Sin embargo, Esto no resultó ser el caso. "Nuestros resultados muestran que los habitantes de las zonas urbanas eran distintos de las comunidades nómadas", explica Hermes.

Cada centro urbano parece haber tenido su propia tradición alimentaria, a pesar de un comercio extenso, que era menos variado dentro de las comunidades regionales:"La gente sedentaria dependía más de los cultivos de cereales que los nómadas, "dice el Dr. Farhod Maksudov de la Academia de Ciencias de Uzbekistán, quien lidera la colaboración internacional que apoyó este estudio. "Los grupos nómadas probablemente tuvieron acceso a una variedad más amplia de alimentos. A través de su movilidad, promovieron redes de gran alcance a lo largo de la Ruta de la Seda, y, por lo tanto, tenía un gran potencial para influir en las tendencias y los cambios culturales, "dice Hermes.

Esta investigación destaca particularmente los beneficios de la cooperación internacional. Cheryl A. Makarewicz, profesor de arqueología y director del Laboratorio de Isótopos Estables Arqueológicos (ASIL) y mentor de Hermes en la Universidad de Kiel, notas "Este proyecto establece un modelo de 'mejores prácticas' para las colaboraciones internacionales. Al enfatizar la constante fertilización cruzada de ideas entre investigadores y la estrecha integración de los resultados arqueológicos y de laboratorio, hemos revelado una visión completamente nueva del papel de los alimentos en la configuración de las interacciones de la Ruta de la Seda ". El profesor Michael D. Frachetti de la Universidad de Washington, quien lidera la colaboración internacional con el Dr. Maksudov, también enfatiza esta importancia:"Con este enfoque, queríamos maximizar el potencial científico. Nuestra investigación de campo conjunta y los estudios de laboratorio en Uzbekistán han arrojado nuevos e importantes hallazgos sobre los hábitos alimentarios ".

Los otros coautores del estudio son Cheryl A. Makarewicz, profesor de arqueología y director del Laboratorio de isótopos estables arqueológicos (ASIL) en la Universidad de Kiel y mentor de Hermes, Elissa Bullion, un estudiante de doctorado en antropología en la Universidad de Washington y Samariddin Mustafokulov del Museo Afrasiyab de Samarcanda, Uzbekistán. "Este proyecto de investigación es solo el comienzo, pero ya nos está dando una imagen completamente nueva de las personas en la antigua Asia Central, "dice Hermes, quien ya está planeando estudios más extensos en la región.