El hielo marino del Ártico no es simplemente una respuesta pasiva a los cambios climáticos que ocurren en todo el mundo, según una nueva investigación.

Los científicos de la Universidad de Yale y la Universidad de Southampton dicen que la pérdida actual de hielo del Ártico puede desempeñar un papel activo en la alteración de uno de los sistemas de circulación de agua más grandes del planeta:la Circulación Meridional Invertida del Atlántico (AMOC).

AMOC tiene una extremidad inferior densa, agua fría que fluye hacia el sur desde el Atlántico norte, y un miembro superior de tibio, agua salada que fluye hacia el norte desde el Atlántico sur como parte de la Corriente del Golfo. AMOC juega un papel importante en el clima regional y global, afectando a los países de la costa atlántica, particularmente a los de Europa, y mucho más allá. Apareció en la película "El día después de mañana".

"El pensamiento convencional ha sido que si la circulación oceánica se debilita, reducir el transporte de calor de latitudes bajas a altas, entonces debería conducir al crecimiento del hielo marino. Pero hemos encontrado otro pasado por alto, mecanismo por el cual el hielo marino afecta activamente a AMOC en escalas de tiempo de varias décadas, "dijo el profesor Alexey Fedorov, científico del clima en el Departamento de Geología y Geofísica de Yale y coautor de un estudio que detalla los hallazgos en la revista Naturaleza Cambio Climático .

El primer autor del artículo es Florian Sévellec, ex investigador postdoctoral de Yale en el laboratorio de Fedorov que ahora es profesor asociado en la Universidad de Southampton. Wei Liu, un asociado postdoctoral de Yale, es otro coautor del estudio.

A principios de este año, un estudio diferente dirigido por Yale advirtió que el sistema AMOC no era tan estable como se pensaba anteriormente. Ese estudio dijo que la posibilidad de un AMOC colapsado en condiciones de calentamiento global se está subestimando significativamente.

"Ahora hemos encontrado esta nueva conexión entre el hielo marino y AMOC, "Liu dijo." La pérdida de hielo marino es claramente importante entre los mecanismos que podrían contribuir al colapso de AMOC ".

Los investigadores basaron sus hallazgos en una combinación de simulaciones de modelos climáticos integrales y cálculos novedosos de la sensibilidad de la circulación oceánica a las fluctuaciones de temperatura y salinidad en la superficie del océano a lo largo del tiempo.

"En nuestros experimentos vimos una pérdida potencial del 30% al 50% de la fuerza de AMOC debido a la pérdida de hielo marino del Ártico. Esa es una cantidad significativa, y aceleraría el colapso de AMOC si ocurriera, "Dijo Fedorov.

A corto plazo, Los cambios en el Atlántico norte subpolar tienen el mayor impacto en AMOC, los investigadores encontraron; pero a lo largo de varias décadas, fueron los cambios en el Ártico los que se volvieron más importantes para AMOC, ellos dijeron.

"Sugerimos que el Ártico cambie en una escala de tiempo de varias décadas, como la disminución de la capa de hielo marino que estamos experimentando actualmente, es la forma más eficiente de debilitar la circulación oceánica a gran escala del Atlántico Norte, que es responsable del transporte oceánico de calor desde el ecuador a altas latitudes, "Dijo Sévellec.