El fósforo es fundamental en la agricultura para mantener niveles más altos de producción, donde se aplica como fertilizante. Algunas regiones del mundo están experimentando altas tasas de crecimiento demográfico, lo que significa que se necesitará más fósforo para producir una cantidad cada vez mayor de alimentos necesarios en las próximas décadas. Un nuevo estudio, "Dinámica global de la cadena de suministro de fósforo:evaluación del impacto regional hasta 2050", publicado en la revista científica. Seguridad alimentaria mundial , que se llevó a cabo en la Universidad de Estocolmo, Suecia, Universidad de Islandia, Islandia, y el Instituto de Tecnología Blekinge, Suecia, muestra que las regiones del mundo con altas tasas de crecimiento demográfico son también las regiones con el mayor déficit de suministro de fósforo. El estudio también cuantifica el impacto ambiental de un escenario sin cambios en la cadena de suministro de fósforo hasta 2050 e identifica tasas alarmantes de contaminación y emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el suministro de fósforo.

Casi todos nuestros fertilizantes fosfatados provienen de la extracción y procesamiento de roca fosfórica (PR) y solo un puñado de países produce y exporta este mineral. Las pérdidas a lo largo de la cadena de suministro de fósforo (P) se han estimado en la literatura en alrededor del 80-90%. Al mismo tiempo, Se espera que el crecimiento de la población mundial impulse la demanda de alimentos en más del 50% hasta 2050, particularmente en América Latina y el Caribe (LAC), Asia meridional (SA) y África subsahariana (SSA). A pesar de ser un recurso vital en la producción de alimentos, El P también es un contaminante clave en los cuerpos de agua, donde puede causar eutrofización. El procesamiento de PR también es un proceso que consume mucha energía, que utiliza cantidades importantes de agua y produce grandes cantidades de yeso fosforado (PG), un subproducto tóxico y radiactivo.

"La mayor parte de la atención en la literatura se ha centrado en la suficiencia de las reservas mundiales de fósforo. Sin embargo, la demanda de fósforo es desigual en todas las regiones, por lo que era importante evaluar qué regiones requieren más fósforo y qué significará eso en términos de seguridad alimentaria. Otra valiosa contribución de este estudio es que cuantificamos los impactos ambientales y climáticos negativos de la cadena de suministro de fósforo a nivel mundial y regional. Nuestros resultados indican una vez más la necesidad de cerrar el círculo en lo que respecta al fósforo y de reducir su uso a través de prácticas agrícolas más sostenibles ", dice Claudiu Eduard Nedelciu, investigador del Departamento de Geografía Física y autor principal del estudio.

El estudio, que forma parte de un proyecto de investigación europeo más amplio, Adaptación a una nueva realidad económica (adaptecon.com), encontró que LAC, SA y ESEA liderarán el creciente consumo de P en las próximas décadas. Asombrosamente, La SSA no tuvo en cuenta un aumento significativo en el requisito de P hasta 2050, a pesar de desarrollar el mayor crecimiento poblacional durante el período. Esto se debe a los niveles históricamente bajos de aplicación de fertilizantes en la región, pero plantea serias dudas sobre la seguridad alimentaria, ya que esta parte del mundo concentra a la mayoría de las personas desnutridas del mundo. Todas las regiones que lideraron el aumento en el requerimiento de P también eran regiones altamente dependientes de las importaciones de fosfato y, por lo tanto, vulnerables a los picos de precios y las interrupciones del suministro.

"El hambre aumentará en las partes del mundo donde falta fósforo, a menos que los gobiernos y las instituciones internacionales tomen medidas para asegurar las importaciones ", ayudante Prof. Kristin Vala Ragnasdottir de la Universidad de Islandia, coautor del estudio.

Quizás los resultados más sorprendentes estuvieron relacionados con el impacto de la cadena de suministro de P en el medio ambiente y el clima. La cantidad de P que llega a los cuerpos de agua se triplicará en el norte de África y Asia occidental y se duplicará en Asia meridional y América Latina y el Caribe. Esta tendencia será impulsada por la escorrentía de P de las tierras agrícolas y es un escenario optimista, ya que asume que los objetivos de tratamiento de aguas residuales para 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se alcanzarán en todas las regiones del mundo. Con las tasas actuales de escorrentía P y sin medidas de prevención ambiciosas, Es probable que más zonas costeras y masas de agua continentales estén sujetas a eutrofización.

"No solo el uso eficiente del fósforo en la agricultura, sino una gestión inteligente de los recursos de fósforo a lo largo de la cadena de suministro, incluidos los efectos ambientales, serán los principales desafíos para las próximas décadas ", dijo el profesor Peter Schlyter del Blekinge Technology Institute y coautor del estudio.

El impacto climático resultante de la extracción y procesamiento de rocas fosfóricas se duplicará en 2050 en comparación con 2000, mientras que la cantidad de yeso fosforado alcanzará los 500 millones de toneladas / año si no se realizan mejoras tecnológicas. La producción de yeso fosforado plantea serios problemas con respecto a su eliminación y manejo seguros, debido a su toxicidad y radiactividad. Por otra parte, phosphogyspum puede ser una fuente rica de P en el futuro, si los avances tecnológicos permitirán el reciclaje seguro del fósforo.