La soledad es un problema oculto pero grave en las ciudades de todo el mundo. La soledad urbana está relacionada con la movilidad de la población, disminución de la participación de la comunidad y aumento de los hogares de un solo ocupante. Esto amenaza la viabilidad de nuestras ciudades porque daña las redes sociales de las que dependen.

Una respuesta a estas tendencias implica "terceros lugares". Estos son espacios públicos o comerciales que brindan oportunidades informales para que la población local se mezcle socialmente en un terreno neutral.

El concepto de tercer lugar, desarrollado por Ray Oldenburg, es distinto del primer y segundo lugar. Un primer lugar es el espacio privado del hogar. Los segundos lugares son donde la gente pasa mucho tiempo, a menudo formalmente. Estos incluyen escuelas, universidades y lugares de trabajo.

Ejemplos comunes de terceros lugares en las ciudades incluyen jardines comunitarios, bibliotecas, piscinas públicas, cafés, cobertizos de hombres, mercados de agricultores y parques para perros.

Los investigadores del Cities Research Institute están investigando si estos "terceros lugares" pueden reducir la soledad urbana. Aquí, informamos y discutimos algunas ideas de ese trabajo.

¿Cómo pueden los terceros lugares reducir la soledad?

Existe una comprensión cada vez mayor de los resultados negativos y los costos asociados con la soledad. Estos incluyen comunidades fracturadas, confianza en declive, estrés, depresión y enfermedad. Claramente, esto no es deseable ni sostenible.

Hace más de un siglo, el sociólogo George Simmel observó cómo la movilidad interrumpe la conexión social y crea aislamiento. El migrante urbano deja atrás sus propios lazos sociales y, a menudo, lucha por conectarse con su nueva comunidad. Esto desafía tanto al migrante como a sus nuevos vecinos.

Los terceros lugares pueden ayudar creando o mejorando un sentido de comunidad en un más escala humana:un alivio de la abrumadora experiencia sensorial de una ciudad grande y desconocida. La sensación de pueblo de los terceros lugares puede reducir la ansiedad de las personas y hacer que se sientan más cómodas probando una nueva experiencia social.

Las interacciones del tercer lugar fomentan la conversación en un ambiente hogareño. Los clientes habituales que viven en el área a menudo ayudan con esto.

En terceros lugares, la gente es libre de ir y venir sin compromiso. El estado y los antecedentes de los usuarios son en gran medida irrelevantes. Estos lugares generalmente están diseñados para ser accesibles, acogedor y acogedor para todas las edades, perfil bajo, cómodo y conversador.

Los terceros lugares unen a las personas a partir de espacios compartidos, que se vuelven más importantes que las historias individuales. Esto puede reducir la cautela de los extraños y crear conexiones sociales. Los terceros lugares pueden conducir a comunidades más resilientes y mejor conectadas, la construcción de capital social, mientras reduce la soledad.

Proporcionar terceros lugares de calidad

Hay pasos que se pueden tomar para diseñar y salvaguardar terceros lugares. Los ayuntamientos y los planificadores urbanos tienen funciones importantes, dado su lugar central en la dirección de los usos de la tierra.

Quizás lo más importante es comprender el valioso capital social que ofrecen los terceros lugares exitosos. Una vez que los planificadores comprendan el valor de los terceros lugares, pueden trabajar activamente para apoyarlos.

La transitabilidad es un factor importante. Los terceros lugares fomentan la familiaridad a través de interacciones incidentales repetidas entre los lugareños, tanto para clientes habituales como para recién llegados. Idealmente, las personas se conectan dentro de sus vecindarios locales. Poder visitar sin necesidad de un automóvil puede alentar a más personas a usar un lugar.

El espacio para terceros lugares se puede diseñar en vecindarios y áreas urbanas. Se pueden dedicar secciones de zonas verdes a instalaciones públicas, como equipos de gimnasia al aire libre, parques para perros o parques de patinaje. Se pueden proporcionar áreas comerciales específicas para los mercados de agricultores.

Los terceros lugares son más efectivos cuando fomentan las interacciones entre los lugareños. Proporcionar instalaciones y actividades crea un propósito para las interacciones y razones para comenzar a charlar.

Los consejos locales pueden apoyar actividades dirigidas por los ciudadanos, como jardines comunitarios y cobertizos para hombres. También pueden ofrecer actividades como clases de Tai Chi.

Proteger los terceros lugares existentes es tan importante como proporcionar otros nuevos. Por ejemplo, un consejo local puede verse tentado a permitir que la vivienda se apodere del sitio de un jardín comunitario. Si bien puede haber algunas razones para apoyar esa idea, debe considerarse cuidadosamente contra la pérdida de capital social y el riesgo de afianzar el aislamiento social.

Valorar y promover terceros lugares

Vivimos en una era de movilidad urbana sin comparación histórica. Muchos de nosotros hemos sido extraños en una nueva ciudad. La soledad es una característica creciente y no deseada de esta movilidad urbana. Los terceros lugares ofrecen un modelo útil y probado para reducir la soledad mejorando la comunidad.

Sin embargo, muchos habitantes de la ciudad ven estos espacios pero no los usan. En este sentido, quizás la barrera más grande sea nuestra disposición a hacer tiempo para buscar y participar en terceros lugares. Para aquellas personas que lo hacen desterrar la soledad podría ser uno de los mayores beneficios.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.