Los científicos deben elegir a sus asociados con cuidado, según investigadores de la Universidad de Luxemburgo y el Centro de Investigación Económica Europea (ZEW), Mannheim, ya que la futura mala conducta de los colegas podría afectar seriamente la reputación de sus antiguos colaboradores.

Si bien siempre ha habido evidencia anecdótica de que este es el caso, un estudio de la profesora Katrin Hussinger (Universidad de Luxemburgo) y el Dr. Maikel Pellens (ZEW, Mannheim y KU Leuven, Bélgica) ahora proporciona evidencia empírica. "Culpabilidad por asociación:cómo la mala conducta científica perjudica a los colaboradores anteriores" se basó en los registros de mala conducta de la Oficina de Integridad de la Investigación de EE. UU. De 1993 a 2008. Se identificó un grupo de 856 colaboradores de investigaciones anteriores de científicos fraudulentos utilizando registros de publicaciones que datan de hace cinco años antes del caso de mala conducta. El estudio consideró solo los casos en los que se produjo una retractación o corrección de la investigación debido a una mala conducta científica.

Comparado con un grupo de control, los resultados mostraron una caída promedio en las citas de 8 a 9 por ciento para colegas anteriores. Las citas juegan un papel importante en la ciencia, ya que muestran el impacto de la investigación en la comunidad científica. Los investigadores con un alto recuento de citas también suelen tener más éxito a la hora de atraer financiación y recibir ofertas de trabajo más lucrativas. Por lo tanto, el recuento reducido de citas podría tener importantes implicaciones profesionales.

"Los resultados del estudio son preocupantes, ", explicó el profesor Hussinger." Nuestra investigación muestra que la culpa por asociación se remonta a proyectos anteriores al caso de fraude y, por lo tanto, a compañeros de trabajo desprevenidos y no involucrados ".

Si bien la estigmatización por asociación se ha observado en diferentes entornos y contextos, los resultados del campo académico son problemáticos a su manera, según el profesor Hussinger:"La confianza es un aspecto crucial de la comunicación de la ciencia y la transmisión de los resultados de la investigación al público. Los efectos dominó de un caso de mala conducta pueden poner en riesgo la reputación de un grupo mucho más grande de científicos e incluso instituciones".

Aunque los investigadores no pueden proporcionar una solución simple al problema, la culpa por asociación debe tratarse con seriedad, El profesor Hussinger y el Dr. Pellens discuten. Una implicación no deseada El profesor Hussinger concluyó:Podría ser la falta de información sobre las causas reales del fraude:"Saber que podrían ser sancionados por una mera asociación podría hacer que los investigadores se lo piensen dos veces antes de hablar".