Paleontólogos Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz Sánchez y Plini Montoya, del departamento de Botánica y Geología de la Universitat de València, y Marc Furió, del Institut Català de Paleontologia, han descubierto una nueva especie fosilizada de insectívoro perteneciente a la inusual y extinta familia Plesiodimylus. La identificación de este grupo, relacionado con la fauna que vivió en Europa Central durante el Mioceno (hace 16 millones de años), se basa en el estudio de dientes aislados encontrados en l'Alcora (Castellón), en el distrito de Araya.
Esta nueva especie de insectívoro, encontrado en el yacimiento paleontológico Mas d'Antolino B, ha sido reportado en el prestigioso Biología histórica revista y tiene la denominación científica Plesiodimylus ilercavonicus, en referencia al pueblo ibérico Ilercavones, que habitó parte de lo que hoy son las provincias de Castellón y Tarrragona.
Esta familia tiene dientes que sobresalen de la mandíbula, con esmalte dental más grueso que otros mamíferos, así como cuatro molares (dos en cada mandíbula, o uno en cada maxilar y luego uno más en cada maxilar). Estas características les dan un aspecto inusual, con dientes demasiado grandes.
Es más, mediante el estudio de la dentición y el tipo de desgaste que presenta el esmalte dental, los investigadores pueden suponer que se habrían alimentado principalmente de gasterópodos, el grupo más común de moluscos, según Crespo, Ruiz Sánchez y Montoya del Museo de Historia Natural de Valencia, y Marc Furió. Hasta ahora, el hallazgo de material de este grupo animal en Araya es único en su tipo en la Península Ibérica, uniendo los hallazgos de otras especies de Europa Central, como algunos tipos de hámsters y otros roedores, murciélagos e insectívoros, que revelan una fase de intercambio faunístico entre Iberia y Europa Central en el Mioceno Inferior.
La obtención de los restos fosilizados de estos pequeños mamíferos requirió un proceso arduo para limpiar y tamizar toneladas de sedimento. así como el examen del residuo obtenido mediante este proceso. El estudio de los ejemplares se realizó con diversas técnicas, incluidos algunos derivados del uso de dispositivos de microscopía electrónica. Los resultados del estudio se dieron a conocer en la 15a Reunión Anual de la Asociación Europea de Paleontólogos de Vertebrados, celebrada en Munich (Alemania) durante el verano de 2017.
En el yacimiento paleontológico Mas d'Antolino B, disponible desde 2008, fósiles de otras especies de musarañas, ardillas hámsters lirón se han desenterrado murciélagos o cocodrilos, entre otros. Estas faunas, en el contexto de un entorno similar a las selvas tropicales actuales, se remontan a la época aragonés de los mamíferos, también dentro del período Mioceno. En esta era, había una selva tropical donde actualmente se encuentra Araya, con prados que se habrían situado cerca de un gran lago llegando a la mayor parte de la actual l'Alcora, Pueblos de Ribesalbes y Fanzara.
