Puede derrocar gobiernos confieren derechos internacionales de fanfarronear y obsesionaron al gobierno de China una vez que el país comenzó su larga marcha de regreso a la destreza económica.

Pero, ¿está el PIB (producto interno bruto) superando su utilidad como métrica del tamaño económico? y ¿está avivando la crisis social y medioambiental fomentando el crecimiento a cualquier precio?

El debate sobre si es hora de adoptar una calculadora más matizada ha ido creciendo en los últimos años, y se presentó nuevamente durante las discusiones en el Foro Económico Mundial (WEF) en Davos esta semana.

"Hay un acuerdo emergente de que el tipo de estadísticas que usamos en el pasado ya no funcionan, ", Dijo la economista británica Diane Coyle de la Universidad de Manchester a la AFP en Davos.

Coyle es uno de los varios expertos que han escrito libros sobre el tema. Otros tienen propuestas detalladas como un "Índice de desarrollo humano", y esta semana llega una nueva incorporación a la literatura del periodista del Financial Times, David Pilling, titulado "El engaño del crecimiento".

En Davos, Coyle describió un nuevo pensamiento que complementaría los datos económicos brutos con mediciones que cubran el capital humano (habilidades y educación), infraestructura física y "capital intangible", como datos computarizados y patentes.

También cubrirían la calidad ambiental, y "capital social", considerando qué tan unido o dividido está un país.

Atribuir un valor a los datos es particularmente urgente a medida que las empresas y los clientes realizan cada vez más transacciones en sus vidas "en la nube". Para tomar un ejemplo, un recurso de gran utilidad y acceso global como Wikipedia vale precisamente cero en los modelos tradicionales de contabilidad del PIB.

El PIB tampoco abarca el mercado negro, omitiendo una enorme fuente de actividad e ingresos en muchos países en desarrollo, incluso en África y América Latina.

La política del PIB

Notablemente, El PIB no puede medir la distribución de la riqueza dentro de un país. Entonces, si bien su valor total puede aumentar, Con demasiada frecuencia, las ganancias se desvían hacia los que más ganan. Los que están más abajo en la escala pueden quedarse más atrás en términos relativos.

Eso es exactamente lo que se ha estado desarrollando en los Estados Unidos, impulsando una reacción populista que eligió a Donald Trump, e influir en la decisión del pueblo británico de abandonar la Unión Europea.

Después de la campaña del referéndum del Brexit, El activista pro-UE Anand Menon escribió que estaba tratando de explicar en un evento sobre el golpe al PIB que sintió que vendría si los británicos votaran por abandonar el bloque.

Dijo que una mujer en la audiencia en Newcastle, norte de inglaterra gritó de vuelta "ese es tu pib sangriento, no la nuestra".

Desarrollado en 1934 por el economista Simon Kuznets para ayudar a Estados Unidos a trazar un escape de la Gran Depresión, El PIB mide el valor total de los bienes y servicios de un país durante trimestres y años.

Ay de un gobierno que se dirige a una elección a raíz de una recesión, generalmente definida como dos trimestres consecutivos de caída de su PIB.

Pero incluso donde hay crecimiento, El desencanto con la forma en que se reparte se puede ver vívidamente en Gran Bretaña que se dirige al Brexit, según Inga Beale, director ejecutivo de Lloyd's of London, el mercado de seguros.

"Tenemos que encontrar otro mecanismo para incluir a partes mucho más grandes de la población, y utilizar diferentes métricas para medir el éxito de un país, ", dijo a la televisión CNBC.

¿La nación más rica del mundo? Noruega

El PIB es ampliamente visto como un instrumento contundente para medir el crecimiento, y ha atraído críticas de los premios Nobel Joseph Stiglitz y Amartya Sen, y la directora del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, entre otros.

Pero los países que ejecutan aumentos sostenidos del PIB pueden utilizar la riqueza acumulada para transformar su posición.

La prueba A es China, que después de décadas de crecimiento vertiginoso es ahora la segunda economía más grande del mundo medida por el PIB, otorgándole el tipo de prestigio e influencia internacional que no ha disfrutado durante siglos.

Pero incluso en China, el debate sobre el PIB se está intensificando a medida que el presidente Xi Jinping compite por priorizar la calidad sobre la cantidad en la expansión de la economía.

Entonces, ¿cuáles son las alternativas al PIB?

Los pensadores disidentes piden un enfoque holístico que calibre no solo los insumos económicos, sino también el capital humano junto con los problemas de calidad de vida.

Con el calentamiento del planeta y algunos recursos ya explotados hasta el agotamiento, incluyendo muchas pesquerías, el WEF propuso esta semana una medida más amplia de crecimiento llamada Índice de Desarrollo Inclusivo que tiene en cuenta esos factores.

Sobre esa base, Noruega es el país más rico del mundo y el resto del top 10 comprende pequeños países europeos y Australia. Alemania está en la duodécima posición, Estados Unidos ocupa el puesto 23 y China el 26.

En todo caso, el profesor Coyle dijo, Los países no tienen que revisar drásticamente su contabilidad nacional para hacer un balance de la degradación ambiental causada por la prisa por el crecimiento.

"Solo necesitas respirar el aire en Beijing para sentir el costo, " ella dijo.

© 2018 AFP