Por primera vez, La investigación ha descubierto los orígenes de los primeros pavos domésticos en el México antiguo. El estudio también sugiere que los pavos no solo eran apreciados por su carne, sino que la demanda de aves se elevaba con los mayas y aztecas debido a su importancia cultural en los rituales y sacrificios.

En una colaboración internacional, investigadores de la Universidad de York, el Instituto de Antropología e Historia de México, Universidad Estatal de Washington y Universidad Simon Fraser, estudió los restos de 55 pavos que vivieron entre el 300 a. C. y el 1500 d. C. y que habían sido descubiertos en Mesoamérica, un área que se extiende desde el centro de México hasta el norte de Costa Rica dentro de la cual florecieron sociedades precolombinas como los mayas y los aztecas.

ADN antiguo

Analizando el ADN antiguo de las aves, los investigadores pudieron confirmar que los pavos europeos modernos descienden de ancestros mexicanos.

El equipo también midió las proporciones de isótopos de carbono en los huesos de pavo para reconstruir sus dietas. Descubrieron que los pavos devoraban cultivos cultivados por humanos, como el maíz, en cantidades cada vez mayores. particularmente en los siglos previos a la exploración española, lo que implica un cultivo más intensivo de las aves.

Curiosamente, la intensificación gradual de la cría de pavos no se correlaciona directamente con un aumento en el tamaño de la población humana, un enlace que esperaría ver si los pavos fueran criados simplemente como fuente de nutrición.

Importante papel cultural y simbólico

Autora principal del artículo y becaria Marie Skłodowska-Curie en el Departamento de Arqueología de la Universidad de York, Dra. Aurélie Manin, dijo:"Los huesos de pavo rara vez se encuentran en la basura doméstica en Mesoamérica y la mayoría de los pavos que estudiamos no se habían comido; algunos fueron encontrados enterrados en templos y tumbas humanas, quizás como compañeros para el más allá. Esto encaja con lo que sabemos sobre la iconografía de la época, donde vemos pavos representados como dioses y que aparecen como símbolos en el calendario.

"La evidencia arqueológica sugiere que la carne de venado y conejo era una opción de comida más popular para las personas en las sociedades precolombinas; es probable que los pavos también se hayan mantenido por su papel simbólico y cultural cada vez más importante".

El hecho de que algunos de los huesos de pavo fueran descubiertos fuera del área de distribución natural de la especie también sugiere que hubo un próspero comercio de pavos en aves vivas a lo largo de las rutas comerciales en expansión de Mesoamérica.

Autor principal del artículo del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, Dra. Camilla Speller, dijo:"A pesar de que los humanos en esta parte del mundo habían practicado la agricultura durante alrededor de 10, 000 años, el pavo fue el primer animal, que no sea el perro, la gente en Mesoamérica comenzó a tomar bajo su control.

"Los pavos habrían sido una buena elección para la domesticación, ya que no había muchos otros animales de temperamento adecuado disponibles y los pavos se habrían sentido atraídos a los asentamientos humanos en busca de sobras".

Roaming gratis

Algunos de los restos que analizaron los investigadores eran de un primo del pavo común:el pavo ocelado de plumas brillantes. En un giro extraño, los investigadores encontraron que las dietas de estas aves más ornamentadas seguían compuestas en gran parte por plantas e insectos silvestres. sugiriendo que se les dejó vagar libremente y nunca domesticados.

"Por qué dos especies biológicamente muy similares que viven en la misma área fueron tratadas de manera tan diferente sigue siendo un misterio, "añadió el Dr. Speller.

Este mismo equipo continúa explorando los orígenes de los pavos domésticos mesoamericanos a través de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Dirigida por la Dra. Erin Kennedy Thornton de la Universidad Estatal de Washington. donde examinarán cómo la forma, tamaño y composición genética de los huesos de pavo arqueológicos para comprender cómo los pavos salvajes de México se transformaron en las aves que encontramos en nuestras mesas hoy.