Los programas de acción afirmativa están diseñados para brindar acceso a una educación superior de alta calidad para las minorías subrepresentadas, pero la administración Trump está apuntando a estos programas esenciales al destinar recursos a investigar y posiblemente demandar a los colegios y universidades que usan la raza como un factor en las admisiones.

Brindar a las mujeres y las minorías acceso a nuestras mejores instituciones de investigación educativa no solo es moralmente correcto, tiene sentido. Lo sé porque comencé un programa que brinda a los estudiantes de minorías capacitación en investigación biomédica en la Universidad de Columbia, y he sido testigo de primera mano de cómo se pueden cambiar vidas drásticamente.

La diversidad no solo mejora los programas de formación en investigación biomédica, sino que es esencial para ellos, como muestra una mirada superficial a la historia médica.

Sin el Dr. Charles Drew, un graduado de Amherst College, McGill y Columbia, las transfusiones de sangre y los bancos de sangre no habrían salvado miles de vidas en la Segunda Guerra Mundial.

Dr. Daniel Hale Williams, un graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern, fue uno de los primeros cirujanos en reparar una herida de cuchillo en el corazón. Dr. Percy Julian, el segundo negro en ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, fue un líder en la síntesis de esteroides para el tratamiento de trastornos endocrinos, pero no se le permitió ingresar a la escuela secundaria porque el único en su ciudad natal de Montgomery era completamente blanco. La Dra. Jane Wright fue pionera en la quimioterapia contra el cáncer después de graduarse de Smith College y New York Medical College.

Trágicamente hay estudiantes brillantes que podrían ser los próximos Dres. Dibujó, Williams, Julian y Wright, pero es posible que nunca tengan la oportunidad de sobresalir. Vienen de entornos desfavorecidos y carecen de acceso a recursos que podrían hacerlos competitivos con los estudiantes más privilegiados. Y, en tono rimbombante, He descubierto que muchos no creen que pertenecen a los campus de las mejores escuelas de investigación biomédica.

Los esfuerzos del Departamento de Justicia de Trump para reducir o eliminar la acción afirmativa se remontan a épocas anteriores, cuando la admisión a nuestras mejores instituciones educativas se limitaba a los ricos, Blancos cristianos (y principalmente hombres). Recuerdo que me dijeron en la primavera de 1972 que cierta universidad destacada tenía suficientes judíos y no me querían. Afortunadamente, otra universidad destacada tenía una política más abierta.

Aprender que está bien amar la ciencia

Ahogado por la emoción Escuché los testimonios de los estudiantes en agosto pasado en la cena de clausura del Programa de verano de la Universidad de Columbia para estudiantes subrepresentados (SPURS), un programa de acción afirmativa diseñado para estudiantes de color o de origen desfavorecido, o ambos.

"Nunca supe que había otras personas como yo que aman la ciencia, ", dijo un estudiante negro que había crecido en un barrio difícil de Los Ángeles.

Varios estudiantes hablaron de estar sin hogar, viviendo en refugios pero viniendo todos los días para hacer investigaciones en los laboratorios de biología de Columbia. Otros mencionaron caminar a casa por el sur del Bronx todas las noches después del trabajo porque no podían pagar la tarifa del metro. Y otros dijeron que no se habían sentido bienvenidos en un campus de la Ivy League antes del verano, pero ahora sabía que pertenecían.

SPURS permite a los estudiantes de minorías, la mayoría de los cuales son estudiantes universitarios o universidades públicas, capacitarse en los laboratorios de investigación de la Universidad de Columbia durante el verano.

Comencé SPURS hace 15 años para mejorar la diversidad en la investigación biomédica, que sigue siendo predominantemente una profesión de blancos dirigida por ancianos, hombres blancos.

Creo que las personas de color y entornos desfavorecidos merecen acceso a las mejores instituciones educativas de nuestro país. Es más, estos estudiantes son inteligentes, y necesitamos estudiantes inteligentes para seguir carreras en investigación biomédica y descubrir nuevas curas para enfermedades.

El pasado sigue siendo parte de nuestro presente

Muchas instituciones famosas de educación superior deben sus orígenes a ricos propietarios de esclavos, algunos de los cuales todavía son honrados en los campus. Sin programas de acción afirmativa, Me temo que las fuerzas poderosas dedicadas a evitar que las personas de color logren logros en gran medida no tendrán oposición.

¿Cuál es la evidencia de que se requiere una acción afirmativa para mejorar la diversidad en la educación superior? Bien, el experimento se ha realizado.

En los 21 años transcurridos desde que la Proposición 209 prohibió la acción afirmativa en California, La matrícula de estudiantes negros en UC Berkeley cayó del 6.3 por ciento de los estudiantes de primer año en 1995 al 2.8 por ciento, y en UCLA del 7.1 por ciento al 4 por ciento.

¿Cuál es la evidencia de que los estudiantes de color no tienen acceso a una formación avanzada en investigación científica? Según la Oficina del Censo de EE. UU., en 2010, Hispanos Los afroamericanos y los nativos americanos constituían más del 30 por ciento de la población de EE. UU., pero menos del 9 por ciento de los beneficiarios de títulos de doctorado en ciencias.

Para aquellas personas de color que reciben doctorados en ciencias biomédicas, sus perspectivas de competir por la financiación de la investigación federal son escasas. En efecto, En 2010, solo el 1 por ciento de los investigadores principales financiados por los Institutos Nacionales de Salud eran negros y el 4 por ciento eran hispanos. en comparación con el 16 por ciento de asiáticos y el 71 por ciento de blancos.

Las enfermedades son diversas, y sus investigadores deben ser

¿Por qué es importante la diversidad en la investigación biomédica? Hay enfermedades que afligen a las poblaciones basadas en la raza, género y socioeconomía. Por ejemplo, Los afroamericanos tienen una alta incidencia de hipertensión, Los hombres afroamericanos tienen tasas más altas de diagnóstico de cáncer de próstata y las mujeres con ascendencia africana occidental tienen una mayor incidencia de cáncer de próstata más agresivo, formas de cáncer de mama difíciles de tratar. Las personas pobres tienen más probabilidades de sufrir obesidad y diabetes. Si bien es posible que una profesión dominada por hombres blancos pueda centrarse en curas para las enfermedades que afligen a los negros e hispanos pobres, Es mucho más probable que los científicos de estos antecedentes busquen curas que puedan beneficiar a sus comunidades.

Abundan los ejemplos de estudiantes de SPURS que aprovechan al máximo las oportunidades que se les brindan. Un alumno de SPURS acaba de recibir su M.D./Ph.D. de Columbia; otra obtuvo su doctorado en biología en Harvard. A SPURS student who worked in my laboratory for two summers is now a graduate student at Columbia studying neuroscience. All are African-American. They openly state they would not be where they are without the chances affirmative action programs such as SPURS offered them.

This year we received 180 applicants for 20 openings. Each student gets a stipend and housing on the Columbia campus. SPURS allows them to meet students from all over the world and to immerse themselves in an academic community. The student who remarked that he didn't know people like him loved science was amazed to learn that unlike the kids in his neighborhood in L.A., the 19 other SPURS students he had met and worked with that summer shared his passion for research. He was stunned that they did not laugh at him because he is black and wants to work on a project to find new treatments for high blood pressure.

SPURS is funded in part by a federal grant, but if the Trump proposal to cut NIH funding succeeds, support for diversity programs will likely be among the first casualties. Eliminating affirmative action would end SPURS, ruining the dreams of many disadvantaged students and crushing the spirit of some of our brightest, hardest-working and most creative biomedical researchers, making us a lesser country and likely preventing or delaying important new discoveries.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.