Una nueva investigación muestra que la presencia de microplásticos puede frenar el crecimiento de las lombrices de tierra, e incluso hacer que pierdan peso, lo que podría tener un impacto grave en el ecosistema del suelo.

El estudio, para ser publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental , es el primero en medir los efectos de los microplásticos en los gusanos endógenos, que viven en la capa superior del suelo.

Académicos de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) examinaron el impacto del ácido poliláctico biodegradable (PLA), polietileno de alta densidad (HDPE), y fibras de ropa de microplástico (acrílico y nailon) en las lombrices de tierra que viven en el suelo, así como en el raigrás sembrado en la parte superior.

Después de un período de 30 días en presencia de HDPE, que se utiliza comúnmente en la producción de botellas de plástico y bolsas de transporte, encontraron que las lombrices de tierra de punta rosada (Aporrectodea rosea) perdían en promedio un 3,1% de su peso.

En comparación, las lombrices de tierra que viven en condiciones de control, sin microplásticos añadidos, vieron su peso aumentar en un 5,1% durante el período de 30 días.

Al mismo tiempo, el estudio encontró que la presencia de HDPE conducía a una disminución del pH del suelo. Y suelo que contiene PLA, una forma biodegradable de plástico, condujo a una reducción en la altura de los brotes del raigrás (Lolium perenne), mientras que tanto el PLA como las fibras de la ropa llevaron a que germinaran menos semillas de raigrás.

El autor principal, el Dr. Bas Boots, Profesor de Biología en la Universidad Anglia Ruskin (ARU), dijo:"Las lombrices de tierra perdieron peso en general cuando ciertos microplásticos estaban presentes y crecieron significativamente en peso en el suelo sin microplásticos añadidos. Sin embargo, Es necesario aclarar las razones específicas de esta pérdida de peso.

"Puede ser que los mecanismos de respuesta a los microplásticos sean comparables en las lombrices de tierra a los de las lombrices de tierra acuáticas, que se han estudiado previamente. Estos efectos incluyen la obstrucción e irritación del tracto digestivo, limitando la absorción de nutrientes y reduciendo el crecimiento ".

Connor Russell, un graduado del curso de Maestría en Conservación Aplicada de la Vida Silvestre en la Universidad Anglia Ruskin (ARU) y coautor del estudio, dijo:"Las lombrices de tierra pueden llamarse 'ingenieros de ecosistemas' ya que ayudan a mantener un suelo saludable. Lo hacen ingiriendo materia orgánica muerta, contribuyendo así a la disponibilidad de nutrientes.

"Su actividad de excavación mejora la estructura del suelo, ayudando con el drenaje y previniendo la erosión. Por lo tanto, es muy probable que cualquier contaminación que afecte la salud de la fauna del suelo, como las lombrices de tierra, puede tener efectos en cascada sobre otros aspectos del ecosistema del suelo, como el crecimiento de las plantas ".