Se predice que 896 ciudades y pueblos en todo Japón ya no serán viables para 2040 (vea el mapa a continuación o una versión japonesa interactiva aquí). Un exministro de Asuntos Internos, Hiroya Masuda, describe esto como "extinción local".

Visitar algunos de estos pueblos y aldeas hoy en día recuerda a la brillante y observadora película Hijos de los hombres de Alfonso Cuarón. La película está ambientada en 2027, dos décadas después de que la humanidad haya perdido la capacidad de reproducirse. Las escuelas están en ruinas y sus patios de recreo siempre en silencio. Las casas están vacías y en mal estado.

Si bien la situación en Japón no es tan sombría (todavía), Masuda señala que las tasas de natalidad han caído desde la década de 1970 y actualmente se sitúan en 1,4 hijos por familia. Las proyecciones más recientes indican que la población se reducirá en 27 millones entre 2015 y 2053. Eso equivale a la desaparición de toda la población de Australia.

Masuda concluyó que los municipios que experimentan una disminución del 50% en su población femenina joven (de 20 a 39 años) tienen más probabilidades de extinguirse.

Al mismo tiempo, Japón está envejeciendo rápidamente. Se estima que los mayores de 65 años pasarán del 26,6% de la población en 2015 al 38,4% en 2065. Los desequilibrios de edad de la población son particularmente agudos en las zonas rurales de Japón. agravado por la migración de los jóvenes a las grandes ciudades.

¿Cómo se ve el declive?

Japón es visto en todo el mundo como un lugar vibrante y extraordinario. Atrae a más de 24 millones de turistas cada año, muchos de los cuales visitan Tokio, Osaka o Kioto y luego viaje en tren bala a otras ciudades importantes. Este núcleo urbano es el centro de población, actividad económica y cultural, y es todo lo que ven la mayoría de los turistas.

Solo cuando viaja a las zonas rurales de Japón, los impactos de la disminución de la población se hacen evidentes. El año pasado, Pasé un tiempo en dos prefecturas rurales.

En julio visité la pequeña ciudad de Tsuwano en la prefectura de Shimane. Según las proyecciones de Masuda, Tsuwano experimentará una caída del 75% en el número de mujeres jóvenes y su población se reducirá a más de la mitad a 3, 451 en 2040 (por debajo de 7, 500 hoy). En octubre, Visité la prefectura de Tokushima en Shikoku, donde la imagen es muy similar para la mayoría de las ciudades y pueblos.

En ambos lugares, Me encontré con muchas granjas y casas abandonadas. Nacionalmente, se estima que las tierras no reclamadas alcanzarán los 7,2 millones de hectáreas en 2040 (casi del tamaño de Hokkaido y más grande que Tasmania), con un valor cercano a los 6 billones de yenes (7 billones de dólares australianos).

Las leyes de herencia de Japón son en parte culpables de esta situación y también explican por qué 8,2 millones de viviendas están desocupadas en todo el país. Los impuestos a los activos fijos sobre lotes baldíos son seis veces más altos, por lo que tiene sentido no demoler casas o granjas antiguas.

Lidiando con el declive

Todo el mundo en Japón es consciente de los desafíos que plantea un envejecimiento rápido, población en declive con bajas tasas de natalidad. Los medios cubren estas preocupaciones ampliamente.

Los gobiernos locales han estado tratando de alentar a las personas a que regresen a las áreas rurales brindándoles oportunidades de trabajo y compartiendo detalles de las casas vacías.

Esta migración interna se conoce como "cambio de sentido" o "cambio de sentido". El primero describe a alguien que regresa a su ciudad natal, mientras que el último se refiere a una persona que decide dejar la vida en la gran ciudad.

Reubicarse en una pequeña comunidad rural, sin embargo, puede ser un desafío. Los pueblos y ciudades son comunidades muy unidas y se espera que el repatriado cumpla con las normas locales.

Los japoneses tienen una expresión, Gō ni ireba gō ni shitagae , que es equivalente a "Cuando en Roma haga lo que hacen los romanos". El no hacerlo puede resultar en que el repatriado sea, para usar un modismo en inglés, "enviado a Coventry". El término japonés es mura hachibu , y significa que será ignorado y excluido.

Se necesitan respuestas más radicales

No existen respuestas sencillas a estos desafíos. El gobierno japonés ha sido muy activo, pero las políticas pasadas han tendido a centrarse en el desarrollo de infraestructura y la construcción de instalaciones públicas (carreteras, presas, ayuntamientos, bibliotecas, museos, instalaciones deportivas), más que en las necesidades económicas y el bienestar de la población local.

En este contexto, Masuda pide un enfoque radicalmente nuevo con tres objetivos principales.

1. Se necesitan medidas integrales para ayudar a mantener las poblaciones existentes en las zonas rurales (a través del matrimonio, el embarazo, parto y cuidado de niños).
2. Deben implementarse medidas para promover la redistribución de la población y reducir la migración a las grandes ciudades.
3. Deben introducirse políticas para mejorar los recursos humanos y las habilidades locales. Esto incluye la inmigración de personas altamente capacitadas del extranjero, lo cual es controvertido.

Si bien muchas iniciativas en curso tienen como objetivo atraer a los jóvenes a las zonas rurales, la mayor preocupación es la de los medios de vida, ya que las perspectivas de empleo a largo plazo son limitadas. Yuusuke Kakei cubre este tema en su libro de 2015 Population Decline x Design, presentando propuestas de nueva actividad económica local que ponga a las mujeres, creatividad y comunidad en el centro. A esto debemos agregar lo que Joseph Coughlin describe como "La economía de la longevidad" para responder a las necesidades económicas y tecnológicas de una población que envejece.

El interés por la noción de renta básica universal también ha aumentado recientemente en Japón. Algunos comentaristas sostienen que podría desempeñar un papel importante en la revitalización de Japón y en hacer que la vida rural sea más atractiva para los jóvenes japoneses proporcionándoles seguridad financiera a largo plazo.

Un desafío importante para las economías locales es el acceso a la financiación, especialmente para apoyar nuevos negocios. Si bien existen varias iniciativas innovadoras de crowdfunding, Los municipios japoneses también deberían buscar inspiración en el movimiento de ciudades en transición, centrado en "recuperar la economía, fomentando el espíritu empresarial, reinventar el trabajo ".

Específicamente, Vale la pena explorar el potencial de los foros de emprendedores locales. Estos reúnen a los inversores locales de las ciudades o pueblos con empresarios locales para apoyar a nuevos, pequeñas empresas.

El resultado es que las comunidades unen sus recursos para apoyar a los jóvenes que tienen ideas de negocios pero carecen de recursos financieros. Esto está en línea con las recomendaciones de Masuda y Kakei de centrarse en las necesidades locales, en lugar de edificios e infraestructura física.

Mientras las comunidades locales buscan un camino a seguir, está claro que Japón lidera el mundo en envejecimiento, disminución de la población y en cómo responder. Muchos otros países están dispuestos a seguir este camino. Todos podemos aprender mucho si examinamos de cerca la experiencia de Japón.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.