Los colegios comunitarios brindan un camino para salir de la pobreza para muchos estudiantes de bajos ingresos. Sin embargo, demasiados nunca se gradúan. Nacionalmente, menos del 40 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios obtienen un título dentro de los seis años. Una nueva investigación de la Universidad de Notre Dame muestra que un programa integral de gestión de casos que también aborde los obstáculos del día a día puede abordar eficazmente esta crisis de finalización.
Investigadores del Laboratorio Wilson Sheehan de Notre Dame para Oportunidades Económicas (LEO) y la Universidad de Maryland se asociaron con Catholic Charities Fort Worth para evaluar Stay the Course, un programa que une a los estudiantes universitarios con trabajadores sociales capacitados que pueden ayudarlos a superar importantes obstáculos no académicos, incluido el cuidado infantil y el transporte, que a menudo llevan a los estudiantes a abandonar la escuela. Los estudiantes en el programa también tienen acceso a asistencia financiera de emergencia limitada que se puede utilizar para gastos inesperados que podrían evitar que persistan en la escuela.
Entre 2013 y 2016, los investigadores realizaron una evaluación de ensayo controlado aleatorio de Stay the Course en Tarrant County College, que es un Fort Worth, Texas, colegio comunitario con aproximadamente 50, 000 estudiantes. Los estudiantes elegibles fueron asignados al azar a tres grupos. El primero tenía acceso completo a la gestión integral de casos y la asistencia financiera de emergencia. al segundo se le ofreció solo asistencia financiera de emergencia, y el tercero fue un grupo de control.
Los investigadores rastrearon los registros académicos de los estudiantes durante tres años después de la inscripción en el programa. En un nuevo documento de trabajo publicado por el Oficina Nacional de Investigación Económica , muestran que los estudiantes que participaron en el programa completo Stay the Course tenían una probabilidad significativamente mayor de permanecer inscritos y graduarse dentro de los seis semestres. Los investigadores no observaron diferencias entre el grupo de control y el grupo que solo recibió asistencia financiera de emergencia. Un simple análisis de costo-beneficio muestra que el aumento de ganancias que resulta de obtener un título de asociado es más que suficiente para cubrir el costo del programa Stay the Course.
Coautor James X. Sullivan, Rev. Thomas J. McDonagh, C.S.C., Profesor Asociado de Economía y cofundador de LEO, se sorprendió al ver que el programa era especialmente eficaz para las mujeres; los resultados muestran que para las mujeres que participaron en el programa, Stay the Course aumentó la persistencia en la universidad en 36 puntos porcentuales, y finalización de grado en 32 puntos porcentuales.
"Es interesante que dar apoyo financiero por sí solo no sea suficiente, ", Dijo Sullivan." Nuestro estudio indica que la participación de un entrenador y un mentor que comprenda las necesidades individuales de cada estudiante es fundamental para mejorar los resultados de esta población vulnerable ".
LEO se está asociando con Catholic Charities Fort Worth para estudiar el impacto de Stay the Course a medida que se replica en otras ciudades de EE. UU.
"Actualmente nos enfrentamos a una crisis de finalización en los EE. UU. Existe una necesidad real de intervenciones rentables, ", Dijo Sullivan." Stay the Course es un ejemplo que se ha demostrado que mueve la aguja ".
