En un nuevo estudio publicado en Biología PLoS , un equipo de investigación internacional sugiere que Escandinavia estuvo poblada por dos migraciones principales después del último máximo glacial:una migración inicial de grupos del sur (hoy en día Dinamarca y Alemania) y una migración adicional desde el noreste, siguiendo la costa atlántica libre de hielo.

Después del último máximo glacial más de 10, 000 años atrás, Escandinavia fue una de las últimas partes de Europa que quedó libre de hielo y, por lo tanto, habitable para los humanos. En el nuevo estudio, un equipo de investigadores interdisciplinarios reunió datos arqueológicos y genéticos en combinación con los últimos resultados del modelado climático para estudiar a los primeros pobladores posglaciares de Escandinavia.

El equipo recolectó restos humanos de siete individuos de la costa atlántica noruega y las islas bálticas de Gotland y Stora Karlsö. Los restos fueron datados por radiocarbono a más de 8, 000 años antes del presente y perteneció a una parte de la Edad de Piedra llamada Mesolítico. Se extrajo ADN de huesos y dientes para secuenciar el genoma. Para un individuo, el equipo pudo reconstruir uno de los genomas de mayor calidad de cualquier individuo prehistórico hasta el momento.

El equipo comparó los datos genómicos con la variación genética de los cazadores-recolectores mesolíticos de otras partes de Europa.

"Nos sorprendió ver que los cazadores-recolectores del Mesolítico de la costa oeste de Noruega eran genéticamente más similares a las poblaciones contemporáneas del este del Mar Báltico, mientras que los cazadores-recolectores de lo que hoy es Suecia eran genéticamente más similares a otros cazadores-recolectores del centro y Europa Oriental", dice el genetista de poblaciones Torsten Günther de la Universidad de Uppsala, uno de los autores principales del estudio.

Esta contradicción entre la genética y la geografía puede explicarse por dos migraciones principales a Escandinavia después del último máximo glacial:una migración inicial de grupos del sur (la actual Dinamarca y Alemania) y una migración adicional desde el noreste. siguiendo la costa atlántica libre de hielo.

La obtención de datos genómicos de los individuos noruegos fue la clave para comprender las rutas migratorias. Los patrones genéticos se superponen a los patrones de distribución de diferentes técnicas de herramientas de piedra, y los artefactos arqueológicos y los isótopos de la dieta muestran que los cazadores-recolectores escandinavos usaban diferentes tecnologías de herramientas de piedra y dependían de diferentes fuentes de alimentos.

"Los sitios arqueológicos han sido objeto de diferentes tipos de investigación durante más de un siglo, es emocionante ver lo que los datos genéticos pueden aportar a nuestra comprensión de estos grupos de cazadores-recolectores ", dice el osteoarqueólogo Jan Storå de la Universidad de Estocolmo, uno de los autores principales del estudio.

Los datos completos permitieron al equipo un estudio más profundo de la dinámica de la población en la Escandinavia mesolítica. Una consecuencia de la mezcla de los dos grupos fue un número sorprendentemente grande de variantes genéticas en los cazadores-recolectores escandinavos.

"Estos grupos eran genéticamente más diversos que los grupos que vivían en el centro, Europa occidental y meridional al mismo tiempo. Eso está en marcado contraste con el patrón visto hoy donde se encuentra más variación genética en el sur de Europa y menos en el norte. "dice Mattias Jakobsson, genetista de poblaciones de la Universidad de Uppsala y uno de los autores principales del estudio.

Los dos grupos que migraron a Escandinavia en el Mesolítico eran genéticamente distintos y mostraban una apariencia física diferente. La gente del sur probablemente mostró ojos azules y piel oscura y la gente del noreste una variación de colores de ojos y piel pálida.

Al igual que los europeos del norte de hoy, los cazadores-recolectores del Mesolítico se enfrentaban a un clima de alta latitud asociado con bajos niveles de luz solar en invierno que provocaban bajas temperaturas, lo que sería un entorno desafiante para vivir. Los seres humanos pueden hacer frente a estas condiciones fisiológicamente y mediante cambios en el comportamiento, pero a largo plazo también existe la posibilidad de una adaptación genética a dichos entornos.

El equipo descubrió que las variantes genéticas asociadas con la piel clara y la pigmentación de los ojos se llevaban, de media, con mayor frecuencia entre los cazadores-recolectores escandinavos que sus antepasados ​​de otras partes de Europa.

"Eso sugiere que la adaptación local está teniendo lugar en Escandinavia después de la llegada de estos grupos, lo que está en línea con el patrón mundial de pigmentación que disminuye con la distancia al ecuador". "Explica Torsten Günther.

Al comparar los grupos mesolíticos con los europeos del norte de hoy en día, el equipo encontró similitudes particulares en un gen asociado con el rendimiento físico.

"Será interesante ver si los estudios futuros pueden mostrar cómo este gen afecta la adaptación fisiológica a ambientes fríos, "dice Torsten Günther.

La gente moderna del norte de Europa remonta relativamente poco material genético a los escandinavos mesolíticos.

"Lo que hemos encontrado es que ya 10, 000 años atrás, después de que Escandinavia quedó libre de hielo, diferentes grupos de inmigrantes entraron en la península escandinava. Un proceso de migración a Escandinavia que hemos visto una y otra vez; más tarde en la Edad de Piedra, en la Edad del Bronce y en tiempos históricos, "dice Mattias Jakobsson.

El artículo "Genómica de la población de la Escandinavia mesolítica:investigación de las rutas migratorias tempranas posglaciales y la adaptación a altas latitudes" se publica en la revista de acceso abierto. PLOS Biología .