Comprender la geografía es fundamental para comprender el mundo, dice Ryan Enos, profesor asistente de gobierno y especialista en política estadounidense. Las personas a menudo clasifican los lugares o vecindarios simplemente por quién vive en ellos, él dice, y construir sus lealtades preguntando, "¿Es uno de nosotros?"

En su nuevo libro "El espacio entre nosotros, "Enos analiza la fuerte influencia de la geografía social en la psicología, comportamiento, y política, y explica cómo una mentalidad de "nosotros contra ellos" puede estar estrechamente relacionada con un paradigma de lugar de "aquí contra allí". The Gazette entrevistó a Enos, un especialista en política racial y étnica, sobre su libro y habló sobre lo que la gente podría hacer para superar el poder de la geografía en la mente con el fin de aumentar la inclusión en las ciudades estadounidenses, muchos de los cuales están cada vez más segregados a través de la gentrificación.

GAZETTE:Uno de los principales argumentos de su libro es que la geografía afecta el comportamiento de las personas y su política. ¿Puedes explicar qué es la geografía social y cómo funciona?

ENOS:La geografía social es la ubicación de grupos de personas en la superficie de la Tierra. Es una forma de organizar nuestro mundo y es una parte importante de cómo entendemos el mundo porque afecta la forma en que percibimos a los grupos de personas, cómo los arreglamos en nuestras mentes, si pensamos que esos grupos son similares entre sí o diferentes entre sí. Un ejemplo muy destacado que muestra cómo la geografía social afecta la forma en que la gente vota implica cómo los estadounidenses blancos en 2008 y 2012 tuvieron que decidir si votarían por un hombre negro para presidente. Sostengo que una forma de explicar cómo votan es por la influencia de la geografía social, porque dirían, "Si soy una persona blanca, ¿Viven los negros cerca de mí? "Si la respuesta fue no, en sus mentes pueden haber asumido subconscientemente que los negros eran diferentes a ellos, y que ese negro no era representativo de ellos.

GAZETTE:Hiciste un experimento en Boston donde descubriste que las actitudes de las personas hacia la inmigración cambian cuando cambias la geografía social. ¿Puedes contarnos más sobre el experimento? ¿Qué estabas intentando demostrar?

ENOS:Lo que traté de hacer fue cambiar la geografía social y ver cómo eso cambiaba los comportamientos de las personas. Enviamos a dos hispanohablantes a Grafton y otros lugares que son muy blancos y les pedimos que se pararan en estaciones de tren seleccionadas al azar y hablaran español durante unos minutos todos los días. Lo que queríamos saber era cómo reaccionaba la gente a un cambio en la geografía social, y si eso afectó su forma de pensar sobre la política. Encuestamos a las personas que esperaban el tren, que eran en gran parte de clase alta, liberal, y blanco, antes y después del experimento, sobre su política y actitudes sobre la inmigración. Lo que encontramos fue que las personas que estuvieron expuestas a estos dos hispanohablantes, que no estaban haciendo nada inusual, solo hablando español, pasar unos minutos en la estación de tren todos los días, cambió sus actitudes hacia la inmigración. Se volvieron marcadamente excluyentes, y dijeron que querían mantener a los inmigrantes fuera del país. El experimento fue completamente aleatorio, nada más cambió, y fue la mera presencia de estas otras personas, este cambio en la geografía social, que cambió sus actitudes sobre la política.

GAZETTE:¿Le sorprendió este hallazgo?

ENOS:De alguna manera, Me quedé impactado. Una de las cosas que nos enseña y este es uno de los argumentos que presento en el libro, es que estas tendencias están profundamente arraigadas en nuestra psicología, y que el espacio psicológico entre nosotros aumenta cuando el espacio geográfico entre nosotros disminuye. Siendo residentes de Massachusetts, tendemos a pensar que la actitud antiinmigrante o la xenofobia es algo que no hacemos en esta parte del país. Esto no es verdad. Cualquiera puede estar sujeto a este tipo de comportamientos, y creo que es una lección importante porque lo que nos muestra es que si queremos tener una sociedad armoniosa a medida que el país se sigue diversificando, incluso lugares como Massachusetts necesitan trabajar en ello. Necesitamos asegurarnos de tomar medidas a medida que llegan más inmigrantes a un lugar como Massachusetts para asegurarnos de que la gente se lleve bien.

GAZETTE:¿Cuáles son esos pasos? ¿Qué pueden hacer los formuladores de políticas?

ENOS:Un punto que hago es que nosotros, los responsables de la formulación de políticas y el público en general, no pienses en geografía social cuando pensamos en integración. De hecho, pensamos en la integración en términos de nuestras instituciones, tal vez en nuestras escuelas, oa veces en instituciones muy elitistas como universidades o en determinadas empresas que contratan a un grupo de personas muy diverso. Pero eso no afecta a un gran segmento de la población. E incluso si integramos escuelas, por la comprensión que la geografía social tiene en nuestras mentes, si miramos a través de nuestras ciudades, y la gente todavía vive en partes separadas de la ciudad, eso va a afectar qué tan bien pueden relacionarse entre sí y si se unen políticamente. Creo que en lo que los responsables de la formulación de políticas deben centrarse realmente es en cómo podemos construir ciudades que sean inclusivas, donde no solo compartimos espacios públicos, que también es importante, como parques y museos, pero también que compartimos espacio residencial. Eso es un verdadero desafío porque cada vez más ciertas partes de las ciudades son asequibles para un solo tipo de persona, y podemos ver esto especialmente en lugares como Boston que son cada vez más caros. Solo los ricos que a menudo son de un determinado grupo racial, Puede vivir en ciertas partes de Boston o Cambridge. Cambridge de alguna manera se está volviendo menos diverso, y una de las áreas en las que los formuladores de políticas tienen un papel importante es si pueden o no hacer cosas para construir viviendas asequibles para un segmento más grande de la población. que puede conducir a una ruptura de la segregación. Habiendo ciudades integradas, ciudades no segregadas, es algo importante para el futuro.

GAZETTE:Has vivido en Chicago, donde trabajaste como profesor de secundaria en el South Side. Entre Boston y Chicago, cual esta mas segregado?

ENOS:Ambos están muy segregados. Chicago, en muchos aspectos, es una ciudad más segregada que Boston. Pero en algún momento las ciudades alcanzan un punto de segregación en el que esas distinciones dejan de ser importantes. Si le preguntas a una persona blanca en Boston, por ejemplo, si sabe dónde encontrar latinos o afroamericanos, él o ella puede decírselo fácilmente. Ves lo mismo en Chicago. La gente sabe qué lado de la ciudad es suyo y qué lado de la ciudad pertenece a otro grupo. Eso es un fenómeno en muchas grandes ciudades de los Estados Unidos, y esa es la geografía social que estoy viendo. No es necesario vivir en un lugar como Boston por mucho tiempo para saber que eso afecta nuestra política y cómo pensamos sobre otras personas.

GAZETTE:Las grandes ciudades de los Estados Unidos están cambiando con la gentrificación. ¿Cuál es el impacto general de la gentrificación en la geografía social?

ENOS:El peligro de la gentrificación es que puede resegregar nuestras ciudades. En algunas formas, nuestra sociedad ha hecho un largo, progreso lento hacia la ruptura de la segregación desde su punto máximo hace 50 años, y hay un miedo real de que, a medida que las ciudades se gentrifican, esencialmente volveremos a la segregación que tuvimos una vez. La segregación alguna vez fue un fenómeno en el que había personas de color viviendo en el centro de las ciudades y personas blancas viviendo en los suburbios, y eso puede revertirse con la gentrificación, donde hay gente pobre de color que es sacada de las ciudades y gente blanca que vive en las ciudades. Y eso realmente puede conducir a un problema que puede ser incluso peor que el problema anterior, porque la gente de los suburbios es mucho más fácil de olvidar. La gente va a las ciudades para trabajar y participar en instituciones como eventos deportivos, compras, etc., y no quiero ir a las afueras, por lo que podemos imaginar un patrón de segregación inversa, como puedes llamarlo, eso puede suceder debido a la gentrificación.

GAZETTE:En tu libro, también analiza Phoenix y Tucson, dos ciudades que se han ocupado de la inmigración pero tienen diferentes actitudes hacia los inmigrantes. ¿Puede explicar el papel de la geografía social en los diferentes resultados? ¿Por qué Phoenix está más en contra de los inmigrantes? y Tucson en gran parte a favor?

ENOS:Uno de los factores clave es el nivel de integración, si las personas están segregadas o integradas en el espacio. En arizona El 30 por ciento de la población es hispana. En Tucson, tienes personas que han vivido juntas durante generaciones, Anglos e hispanos, de una manera más integrada. En Phoenix, la gente vive en la misma área metropolitana, pero anglos e hispanos están muy divididos entre sí, y la presencia de grupos grandes y segregados es la peor situación posible para la geografía social. Eso es lo que lleva a la gente a pensar que esos grupos están muy separados y no tienen nada en común, y eso, en última instancia, afecta su comportamiento político de una manera que los hace enfrentados y enfrentados entre sí. En mi libro, Intento imaginar un escenario en el que el resto de Arizona sería más como Tucson, donde estos grupos, a lo largo de generaciones, hemos aprendido a vivir juntos, así que eso, en este escenario, el 30 por ciento de la población hispana puede que no les importe tanto a los anglos. Pero actualmente esa no es la forma en que Phoenix es, y lo ve reflejado en la política de Phoenix, con el sheriff Joe Arpaio, que tenía todas estas políticas brutalmente antiinmigrantes y contaba con el apoyo de la población anglosajona de Phoenix. Sostengo que una gran parte de esto se debe a la segregación.

GAZETTE:Dijiste que el resultado de las elecciones presidenciales de 2016 se puede explicar por la geografía social y que la retórica de Donald Trump muestra la poderosa influencia de la geografía social. ¿Puedes elaborar?

ENOS:Sabemos que hubo demócratas que votaron por Trump. Algunos de los lugares donde vimos esto fueron los lugares donde vimos los mayores cambios en la geografía social. Si mira a través de los Estados Unidos y busca en los condados que han experimentado, en los últimos 15 años más o menos, rápido crecimiento de la población latina, vemos que esos eran los lugares donde los votantes, incluso los votantes demócratas, que votó anteriormente por Barack Obama, cambió a Trump. No podemos saberlo con certeza pero mi argumento es que esto se parece mucho al experimento de Boston. Y quizás lo que pasó fue que cuando esa geografía social cambió, esos votantes se sintieron más amenazados por esos inmigrantes, y eso afectó la forma en que votaron, haciéndolos votar por Trump. Trump se convirtió en un candidato atractivo para ellos debido a la retórica anti-migrante que estaba promoviendo.

GAZETTE:¿Qué le gustaría que los lectores se llevaran de su libro?

ENOS:La conclusión principal es que la forma en que la geografía social, la forma en que estamos organizados en el espacio en nuestras ciudades y nuestros condados, afecta lo que pensamos de otras personas. Y debido a que afecta lo que pensamos sobre otras personas, posteriormente afecta nuestra política y si podemos ser una sociedad armoniosa.

Necesitamos pensar en dos cosas. Uno es la política pública para cambiar la geografía social y vivir en una sociedad más inclusiva, y el otro involucra nuestro propio comportamiento personal, si podemos llegar a través de esa geografía social y tener contacto con personas que son diferentes a nosotros y aprender sobre esas personas, permitiéndonos superar el poder que la geografía social tiene sobre nuestras mentes.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.