El aumento del nivel del mar pone a las zonas costeras a la vanguardia de los impactos del cambio climático, pero una nueva investigación muestra que también enfrentan otras amenazas relacionadas con el clima. En un estudio publicado el 14 de enero en Comunicaciones de la naturaleza , Los investigadores informan que la energía de las olas del océano ha estado creciendo a nivel mundial, y encontraron una asociación directa entre el calentamiento del océano y el aumento de la energía de las olas.

Una amplia gama de tendencias y proyecciones a largo plazo llevan la huella del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar, aumento de las temperaturas globales, y la disminución del hielo marino. Los análisis del clima marino global hasta ahora han identificado aumentos en la velocidad del viento y la altura de las olas en áreas localizadas del océano en las latitudes altas de ambos hemisferios. Estos aumentos han sido mayores para los valores más extremos (p. Ej., olas de invierno) que para las condiciones medias. Sin embargo, una señal global de cambio y una correlación entre los aumentos localizados en la altura de las olas y el calentamiento global habían pasado desapercibidos.

El nuevo estudio se centró en la energía contenida en las olas del océano, que se transmite desde el viento y se transforma en movimiento ondulatorio. Esta métrica, llamado energía de las olas, ha ido aumentando en asociación directa con el calentamiento histórico de la superficie del océano. El calentamiento del océano superior medido como una tendencia al alza en las temperaturas de la superficie del mar, ha influido en los patrones de viento a nivel mundial, y esto, Sucesivamente, está fortaleciendo las olas del océano.

"Por primera vez, hemos identificado una señal global del efecto del calentamiento global en el clima de olas. De hecho, La energía de las olas ha aumentado a nivel mundial en un 0,4 por ciento por año desde 1948, y este aumento se correlaciona con el aumento de las temperaturas de la superficie del mar, tanto a nivel mundial como por regiones oceánicas, "dijo el autor principal Borja G. Reguero, investigador del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California, Santa Cruz.

El cambio climático está modificando los océanos de diferentes formas, incluidos los cambios en la circulación océano-atmósfera y el calentamiento del agua, según el coautor Íñigo J. Losada, director de investigación del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria), donde se desarrolló el estudio.

"Este estudio muestra que la energía de las olas global puede ser un indicador potencialmente valioso del calentamiento global, de manera similar a la concentración de dióxido de carbono, el aumento global del nivel del mar, o la temperatura atmosférica de la superficie global, "Dijo Losada.

Comprender cómo la energía de las olas del océano responde al calentamiento oceánico tiene importantes implicaciones para las comunidades costeras, incluida la anticipación de impactos en la infraestructura, ciudades costeras, y pequeños estados insulares. Las olas del océano determinan dónde las personas construyen infraestructura, como puertos y puertos, o requieren protección a través de defensas costeras como rompeolas y diques. En efecto, La acción de las olas es uno de los principales impulsores del cambio costero y las inundaciones. y a medida que aumenta la energía de las olas, sus efectos pueden volverse más profundos. El aumento del nivel del mar agravará aún más estos efectos al permitir que más energía de las olas llegue hacia la costa.

Si bien el estudio revela una tendencia a largo plazo de aumento de la energía de las olas, los efectos de este aumento son particularmente evidentes durante las temporadas de tormentas más enérgicas, como ocurrió durante el invierno de 2013-14 en el Atlántico Norte, que afectó la costa oeste de Europa, o la devastadora temporada de huracanes de 2017 en el Caribe, que ofreció un duro recordatorio del poder destructivo y los impactos económicos de las tormentas costeras.

Los efectos del cambio climático serán particularmente notorios en la costa, donde los humanos y los océanos se encuentran, según el coautor Fernando J. Méndez, profesor asociado de la Universidad de Cantabria. "Nuestros resultados indican que el análisis de riesgos que ignora los cambios en la potencia de las olas y que el aumento del nivel del mar es el único factor determinante puede subestimar las consecuencias del cambio climático y resultar en una adaptación insuficiente o inadecuada". " él dijo.