Empeñar objetos de valor familiares o pagar una factura mientras deja pasar otra puede ser señales de advertencia de que alguien está en riesgo de padecer inseguridad alimentaria. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois utiliza datos recopilados de personas que visitan las despensas de alimentos para mostrar que estas estrategias financieras pueden ayudar a identificar a las personas que tienen mucha inseguridad alimentaria o que están en riesgo de sufrir inseguridad alimentaria.

"No se trata solo de ingresos, "dice el economista Craig Gundersen de la U de I, quien fue coautor del estudio. "Para determinar si las personas padecen inseguridad alimentaria o no, hemos estado preguntando si no están seguros de tener, o incapaz de adquirir, suficiente comida porque no tenían suficiente dinero u otros recursos. Ahora estamos viendo que es más complicado que eso ".

El estudio analiza las respuestas a una encuesta de una muestra aleatoria de personas particularmente vulnerables (personas que visitan las despensas de alimentos) a través del conjunto de datos de la encuesta Hunger in America 2014. Gundersen dice que esta población a menudo se pasa por alto en los estudios basados ​​en encuestas representativas a nivel nacional. Una razón es que algunas personas que visitan las despensas de alimentos pueden tener una vivienda marginal o estar sin hogar, por lo que otras encuestas los habrían perdido.

"Familias que no pueden pagar sus facturas, "Gundersen dice, "puede recurrir a diversas estrategias de afrontamiento, como recibir ayuda de familiares y amigos, empeñar propiedad personal, comprar los alimentos más baratos posibles, usando alimentos caducados, y diluir los alimentos.

"Siempre que analizamos la cantidad de estrategias de afrontamiento que se estaban utilizando, vimos que también eran más propensos a sufrir inseguridad alimentaria. Si las madres están diluyendo la fórmula de su bebé, eso es una señal clara de que es probable que tengan inseguridad alimentaria, " él dice.

Gundersen dice que es posible que no pueda preguntarle a alguien sobre su estado de inseguridad alimentaria, pero puede preguntarles si están haciendo malabares con las facturas. "¿Tiene que diluir la fórmula de su bebé? ¿Ha empeñado alguna de las joyas de su familia este mes para pagar una factura? Puede hacer preguntas como esa. Estas apuntan a los determinantes de la inseguridad alimentaria en lugar de preguntas directas sobre algo como preocuparse por tu próxima comida, " él dice.

Una forma en que las personas que padecen inseguridad alimentaria pueden obtener ayuda es a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como Programa de Cupones para Alimentos). Gundersen es un firme partidario del programa, diciendo que estudio tras estudio ha demostrado su profundo impacto en la reducción de la inseguridad alimentaria.

"Los dólares SNAP liberan dinero para pagar otras facturas, como facturas médicas o de servicios públicos, ", Dice Gundersen." Muchas de estas familias solo necesitan un poco de ayuda financiera para poder mantenerse al día con sus facturas ".

Él dice que una alta proporción de personas que van a las despensas de alimentos también son beneficiarias de SNAP.

"SNAP es fantástico, pero para muchos hogares, simplemente no es suficiente para pasar todo el mes. Las despensas de alimentos ayudan a llenar ese vacío. Otro grupo de personas que van a las despensas de alimentos son aquellos que no son elegibles para SNAP. Sus ingresos son un poco demasiado altos, por lo que los únicos lugares a los que pueden acudir son las despensas de alimentos ".

Gundersen dice que las personas que obtienen alimentos de las despensas de alimentos son una de las poblaciones de mayor riesgo en los Estados Unidos. "Las tasas de inseguridad alimentaria que encontramos son del 80 por ciento, que son sustancialmente más altas que las de Estados Unidos en su conjunto, que es aproximadamente el 15 por ciento. Estamos mirando a las personas que están en mayor peligro de inseguridad alimentaria. Y la incapacidad para pagar las facturas es un factor determinante ".

El informe, "Los determinantes de la inseguridad alimentaria entre los clientes de los bancos de alimentos en los Estados Unidos, "se publica en el Revista de asuntos del consumidor .